寫在前麵的話
幾年前，我住在廣州市天平架（俗稱瘦狗嶺）。一天上午，我從菜市場出來，一手提著幾斤米，一手拎著菜，慢吞吞地往前走，看著前麵的山嶺，我思索著這何謂“瘦狗”呢？突然，覺得眼前人影一晃，胸前被抓了一下，我低頭一看，脖子上的金項鏈沒有了，待我扭頭看時，一個小孩子跑了好遠，我根本無法去追他，站在那裏，無奈地摸了一下後頸，項鏈掉在衣服裏，隻是被拉斷了，僥幸。
我沒走幾步，聽到後麵有人喊阿姨，回頭一看，警察把那個孩子抓到了，落實了就是他搶我的金項鏈。年輕的警察解下皮帶把他的手捆起來，然後打電話到附近派出所叫車，我們在交通崗旁邊等待。這時，我才仔細打量這個孩子，蓬亂的頭發下一張圓臉還很稚嫩，像個小學高年級學生。我問他：“你多少歲了？”他說：“12歲。”
“哪裏人？”
“河南人。”
“你的爸爸媽媽呢？”
“沒有。”
他簡單地回答了我的問題。
一會兒，警車來了，把我們一起帶到派出所錄口供……
也許是我的金項鏈沒被搶走，也許是親眼看到了搶奪的少年被逮。時間一過，覺得斷了的項鏈已不那麼重要了，而時常想起現在這個孩子到哪裏去了？他為什麼不上學？他真的沒有父母嗎？又怎樣來廣州的呢？太多的不解……
一個偶然的機會，我們去參觀番禺監獄，在與監獄長的談話中又談到少年犯罪的問題，這使我堅定了要采寫這些特殊青少年的念頭。在廣州市文學創作研究所領導的支持下，經廣州市司法局的同意，2002年6月我開始走進了廣州市少年教養所。
廣州市少年教養所，位於廣州槎頭，沿西洲北路華海街往裏走約400米的一個小山坡上。當時，被收容的八百多名男生，按年齡分成兩個大隊，多以搶奪、盜竊、勒索等違法犯罪行為抓獲後經廣州市勞教委員會決定為1~3年教養期。
經過一段時間與學員的談話，家長的交流以及所領導、管教的詳細介紹，使我了解到每一個學員（書中人物均為化名）都有一個鮮為人知的故事……
這是發生在昨天的故事，卻有可能正在我國農村或城市的某個角落上演。故事的主角是廣州市少年教養所裏的學員，他們的年齡不超過18歲。小小的看似微弱的生命，承受著常人無可想象的絕望與無奈。是孤獨，是無助，是無法抵擋誘惑，還是求生的本能，造成了他們共同的命運……