在破廟門口，腳下鮮血淋漓，發著高燒，看到廟裏的光火以後，暈倒在了門口。
許是因為頑強的生命力，曉蓉最終撿回了一條小命，隻是醒來後腦子似乎被燒糊塗了，關於家人身世一問三不知，茫然懵懂。自那之後，活潑可愛的曉蓉便留在了破廟。
待年紀漸長，老人們一個個離世而去，每每送別故人，曉蓉漸漸便不再想遙遠的未來，隻要像野獸一樣，抓住眼前的快樂或者重要的人就可以了。在曉蓉變得形單影隻之前，十二歲的曉蓉被所剩無幾的老人勸著進了一家戲園子跑腿打雜。這樣的年紀若是開始學戲，已經太晚了，筋骨定型，身姿定然無法美到極致。
然後曉蓉已經非常滿足，當視如親人的老乞丐們都離去時，曉蓉更加將戲園子當做了自己的安身之地。現在她可以在近處聽人們吟唱，看人們起舞，總是忘了本分而呆呆觀看，領班責罵過幾次後，見她乖巧可愛的笑容便消了火氣，笑罵著讓她莫在不務正業，耽誤了正經事。
如此這般過了三年，戲園子一日請了新近出名的宛心來客串。
曉蓉覺得那是她聽過的最好的曲子，宛心也是她見過的最美麗端莊的仙女，她癡癡地在後台的一角凝望著戲台上的宛心，一動不動。間幕的時候，因為羞澀靦腆，曉蓉怕見到宛心，便偷偷溜出了後台，到後院裏發呆。
對於初見的人，曉蓉總是靦腆的，低垂著頭，然後又會偷偷地抬眼打量別人一眼，馬上又低垂眼簾，長長的睫毛蒲扇著，十分可愛。
自從來到戲園，曉蓉便覺得自己從前是井底之蛙，如見卻是見了世麵，自慚形穢，因此再沒開過口，隻是心裏默記著那些美麗的曲辭，在睡夢裏一遍遍回味。現在她又回想起台上的宛心扮演的《豔妃》，一顰一笑一舉一動都似鉤住了她的心，讓她忘了羞澀，輕輕地哼唱起剛才記住的曲辭。
宛心出來透氣時便聽到了這有些稚嫩的清唱，隻覺得這人有把絕好的嗓子，而且《豔妃》是她新排演的折子，她實在有點好奇是誰短時間內能將曲辭記住，怎麼也要瞧瞧這有些天賦的人長什麼模樣。這一看，便驚呆了，而曉蓉聽到動靜，頓時噤聲，一看是還穿著戲服的宛心，眼前一亮，熱情而貪婪地瞧著，然後才意識到過分，便絞著手指忸怩地在原地站著。
“這個小姑娘也是你們戲園子裏的學徒嗎？”
宛心含笑問尋過來的領班，“倒是有點天分，好好培養吧，假以時日，不可小覷。”
領班來得晚了，隻覺得摸不著頭腦，“宛心姑娘怎麼看出來的？她不過是園子裏打雜跑腿的小丫頭，倒是伶俐得很。”
宛心站住了腳步，“那就更加不得了。班主沒聽到，剛才她可是把我剛才台上唱的學了個七八成像，嗓子平心而論是比我要好的。”
領班懷疑地回頭看著曉蓉，朝她招了招手示意她過去，“宛心姑娘說的可當真？你現在能唱《豔妃》？唱一句來聽聽。”
曉蓉惶恐地挪了過去，點了點頭，又搖了搖頭，現在她可不敢再唱了。這模棱兩可的反應讓領班摸不清她的意∞
“真的嗎？”曉蓉驚喜不已。宛心點頭確認，又笑了笑便準備回戲台。路上她朝一直沉默的領班開口，“若是班主覺得我的眼光還可信，不妨花點心思培養一下她。雖然她入門晚了點，有天賦在，再花點苦功，將來總是會出名的，據我看，戲路會很不一般，足以讓人眼前一亮，刮目相看吧。”
宛心是當時最為盛名的梨園師傅帶出來的，自小耳濡目染，眼光擺在那裏，雖然年紀輕，如此一再強調，班主再懷疑便也信了八九成，想著戲園子雖然人多，但一直沒個撐台麵的人在，落得要請人串場子撐台麵。如今在東西南北四大戲園中居於末尾，就死馬當活馬醫好了，他也吃虧不到那裏去，成了是兩全其美。