前言：天理國法人情
柏樺拍案：對上阿諛奉承、諂媚邀寵，對左右寒暄恭維、各懷各計，對下恩威並施、沽名釣譽等是古代一些司法官為穩坐其官位使出的慣用伎倆。而戒備防範、排擠傾軋、陰謀毒計、爾虞我詐等手段也成為一些司法官得以進取的必要措施。前言：天理國法人情有關“情理法”的問題，不但是我們古聖先賢論述的核心問題之一，也是當今法史學界探討的重要理論問題之一。我們權且不管古聖先賢的論述，也暫時不從理論上去闡述，僅從字義上看：
所謂的“情”，在《漢語大詞典》羅列有16種意思：
1．感情；2．本性；3．情欲，性欲；4．愛情；5．意願，欲望；6．私情，人情；7．民心，輿論；8．情趣，興致；9．思想，精神；10．道理，情理；11．實情，情況；12．形態，情態，姿態；13．誠，真實；14．拿，要；15．盡情，盡管；16．方言中的等待之意。
從古代立法的角度來講，所要關注的“情”則要照顧到上述2、7、9、10、11、12項所包涵的內容，其中最重要的是第2項，因為最早的字義解釋是“人之陰氣有欲者”，“董仲舒曰：情者，人之欲也；人欲之謂情。情非製度不節。禮記曰：何謂人情？喜怒哀懼愛惡欲。七者不學而能。左傳曰：民有好惡喜怒哀樂，生於六氣。孝經援神契曰：性生於陽以理執，情生於陰以係念”。（段玉裁：《說文解字注·心部》）按照這種說法，“情”是強調倫理與情感的，基於人的本性，但又不是個人的本性，應該包括民心、輿論、思想、精神、道理、實情、形態等多方麵的意思，所以在立法方麵要求是順乎“民”而應乎“天”的，符合大多數人們的意願，要“君子以遏惡揚善，順天休命”（《易·大有第十四》）。有學者也認為：情，“是一般人認為的自然感覺、想法和習慣，或是應該盡量使良好的人際關係得以維持或恢複的概念。”（寺田浩明：《日本的清代司法製度研究與對“法”的理解》，載王亞新、梁治平編譯：《明清時期的民事審判與民間契約》，法律出版社1998年版）這是基於立法不能違背民心、違反人情，不能失去法利於大多數人的根本原則而得出的基本看法。
所謂的“理”，在《漢語大詞典》羅列有22種意思：
1．治玉，雕琢；2．治理，整理；3．治理的好，秩序安定；4．醫治；5．物質組織的紋路；6．本性；7．道理，事理；8．忠恕；9．容止或行動；10．名分；11．法紀，法律；12．治理獄訟的官；13．掌刑獄的官署；14．使者，媒人；15．申訴，辯白；16．順；17．辨別，理解；18．理睬，多用於否定；19．溫習，重提；20．奏起（音樂）；21．通“裏麵”；22．姓氏。
“理”是介於立法與司法之間的，其重要性則不僅要求在立法方麵去“順乎天而應乎人”，還要求在天人之間尋找一種平衡，是所謂“天理人情，兩全無失”。清代文字學家段玉裁認為，“理也者，情之不爽失也，未有情不得理得者也。天理雲者，言乎自然之分理也。自然之分理，以我之情絜人之情，而無不得其平是也。”（段玉裁：《說文解字注·玉部》）唐人顏師古則認為：“理，法也，言以法律處正其罪。”（《漢書》卷6《武帝紀》師古曰）所以日本的中國法律史學者滋賀秀三認為是指“欠債還錢”或“父在子不得自專”等舊中國文明中不成文卻為人們所廣泛承認的種種原理原則，是一種強調相互公平的原則。這種原則與“情”相結合，就能夠理解為是社會生活中健全的價值判斷，有一種“平衡的感覺”（滋賀秀三：《清代中國の法と裁判》，東京創文社1984年版），是理與情、與法都有關聯。既然“理”連接著立法與司法，其在“情”與“法”之間的作用就不能忽視。於立法而言，“理”既要照顧到自然的分理，又要關注大多數人之“情”，同時還必須關注司法，在司法過程中不要偏離天理人情。是所謂立法之意在“息訟端即以安民也”，以維護社會秩序，不逆天理，不違背民情，為“理”之大者；司法之時要“發奸摘伏”，要取得“革薄還淳，以端人心，以勵風俗”（《光緒大清會典事例》卷818《刑律·訴訟》）的效果，是順天理以正民情的移風易俗，為“理”所用之大者。
所謂的“法”，在《漢語大詞典》羅列有18種意思：
1．刑法，亦泛指法律；2．依法懲處；3．規章，製度；4．標準，模式；5．常規，常理；6．仿效，效法；7．方法，作法；8．古代對天子禦用設備的專稱；9．法術；10．相術家指人的麵相、手相、骨相等；11．我國戰國時期的學派名；12．指曆法；13．指法酒（進酒禮）；14．通廢；15．古代數學術語；16．助詞，用於陳述句、疑問句和感歎句；17．佛教語；18．姓氏。
“法”，最初寫為“灋”。《說文》雲：“灋，刱也。平之如水，從水。廌（音豸，即獬豸）所以觸不直者去之，從廌去。”段玉裁注：“刱者，罰罪也。易曰：利用刱人以正法也，引申為凡模範之稱。木部曰：型者，鑄器之法也。竹部曰：範者，法也。土部曰：型者鑄器之法也。從水之意，張釋之曰：廷尉，天下之平也。從廌之意，法之正人如廌之去惡也。”（段玉裁：《說文解字注·廌部》）根據《說文》提示，武樹臣認為：古“灋”字當在箕子之後、西周初期形成。“灋”字是古人對“法”這一社會現象的真實記錄。古“灋”字由三個部分組成。其中，“水”源於遠古禁忌和流放，久而久之成為當時公共生活的化身；“廌”即蚩尤、皋陶，是世代執掌軍事和司法之職的部族的圖騰，為權威機構的象征；“去”是源於爭訟的證據製度，由“弓”和“矢”二字構成。“去”與“夷”字字義正相反，“夷”是弓、矢相符，“去”是弓、矢相背，故有出示證據或交納訴訟費的意思。（武樹臣：《“法”字新考》，載《中外法學》1994年第1期；《尋找最初的“法”——對古“法”字形成過程的法文化考察》，載《學習與探索》1997年第1期）因此“法”是權威機構行使的、通過查明證據來判明是非曲直並對違法實施刑罰，更是人們必須遵守的公共生活準則，這種公共準則是隨著社會的發展而變化的。