紫雲山，雄壯奇峭，峽深壁陡，山林茂密，草木青翠，幽潔無比。
山麓，日暮，一棵長著五六根粗枝丫的巨大橡樹下，圍著三個拿著砍伐工具的少年。拿斧頭的少年身材中等，相貌普通，略帶一點秀氣，身穿衲衣，是山腳下鹿王村的鹿栗。拿刀的身材矮小，麵目黧黑，腰間係著佛頭青腰帶，是鹿栗同村的曾寶。拿鋸子的是個矮胖子，凸腮巨口，穿著一件黑不黑、黃不黃的短衫，腰間係著一條黃麻絲絛，是鄰村的韋一鳴。
他們都是窮苦人家的孩子，很早就自力更生，幹起了伐木燒炭的苦力。
春寒料峭，樹林外，寒風呼嘯，不時有一縷縷寒風從樹枝的縫隙中吹了進來。
鹿栗縮了縮脖子，靠在旁邊一棵樹後，擋住了身後吹來的寒風。他身上已被汗水濕透了，給冷風一吹，有一種浹髓淪肌的寒冷。
曾寶嘮叨道：“這活幹的，累得要命不算，熱的時候熱死，冷的時候冷死。”要知道，寒風吹過來的時候，他們不是都有樹木可以擋風的。樹林本來就稀疏，加上燒炭工不斷的砍伐，林子更加擋不住風。
不過這樣的天氣卻是他們期望的，這樣他們燒出的碳才能賣出好價錢。
“可憐身上衣正單，心憂碳賤願天寒”
“日暮半爐麩碳火，夜深一盞紗籠燭”
樂天這兩句詩正道出了燒炭的艱苦和辛酸。
鹿栗搓了搓手，道：“我們把這棵樹砍下來，就去封窯。等這一窯燒出來，我們就可以休息了。”
韋一鳴咂了咂嘴，道：“到時哥們三到鎮上聚仙閣大啜一頓。長這麼大，我還是去年去吃了一次，還是我一個經商的遠房叔叔帶我去的。咳，現在想起來，還直流口水！”說著似乎口水真要流下來了，恰巧頭頂上杈椏上長有一暗青灰色、疏生短絨毛的黑木耳，他伸手摘了下來，竟毫不猶豫地放進了嘴裏，大吃了起來。
鹿栗曾寶默默地看著他生吃著黑木耳，這樣的情況他們早已司空見慣，見怪不怪了。他們燒炭掙錢，非常辛苦，生木耳雖然難吃，卻可以充饑，能省一文就是一文。
韋一鳴咀嚼著，吃得津津有味，邊吃邊道：“要不你們也來幾口？”
鹿栗搖了搖頭，回道：“我不餓。”
韋一鳴道：“這個味道可以，感覺有點鹹味。”
曾寶笑道：“又瞎說！怎麼可能是鹹味！要我說啊，等咱們出了這一窯。到鎮上避風塘去樂一樂哈，我就喜歡那裏的十八號！”
“呸！”韋一笑將嘴裏已經爛成蟹渣的黑木耳吐掉，狠狠道：“你才瞎說，我們這點錢哪裏能去那種地方！聽你說，你似乎去過，告訴我，你的錢哪裏來的？”
鹿栗也笑道：“難怪人家說，胖子好吃，瘦子好色，果真不假！”
曾寶回道：“說說而已，你們當真。那十八號我隻看過一眼，臉、胸、屁股都有。不過我是聽人說的，她是避風塘的十八號，要不然我怎會知道！不說了，該幹活了！”
鹿栗點了點頭，道：“不錯，是要幹活了。這橡樹燒炭好，比柏樹和黃金樹都好。”
當下，三人把各自的工具端正，準備幹活。
曾寶仔細端詳了自己手中的刀。這把刀和砍柴刀不同，是一把軍士在戰場上廝殺的戰刀，刀身狹長黝黑，刀刃異常鋒利，刀把雕刻著古樸的花紋。
韋一鳴道：“不要看了，再看也是把砍柴刀！”
曾寶臉色凝重地道：“你不懂，這是一把將軍用的刀！”
“得了吧，還將軍！我這個鋸子還是神仙用的呢！”
鹿栗正色道：“一鳴，不要笑他，曾寶祖上的確是將軍。不過，現在家道沒落了。”
韋一鳴有點訕訕地道：“都不知道多少代了，還說個球啊！幹活吧！”
三人開始劈的劈，砍的砍，鋸的鋸，忙活了半天，大汗淋漓，終於將這棵巨大的橡樹能搞下的杈椏全部搞下來了。
把上麵的枝葉清理幹淨，三人又開始將這些木柴一根根搬下山去。他們燒炭的窯在山下，搬運木材同樣辛苦。隻有粗大堅硬的木材才好燒炭，所以搬起來更加吃力。而且選中燒炭的地方，一般都是山林茂密、交通不便的，這裏的山道雖然給燒炭工改造過，還是崎嶇難行。