5月，西南聯大宣告結束。被聘為北京大學國文係教授。
1948年 46歲
3月，香港生活書店出版的《大眾文藝叢刊》第一輯發表邵荃麟、馮乃超的文章，指沈從文是“地主階級的弄臣”，“直接作為反動統治的代言人”；同期郭沫若的《斥反動文藝》一文，稱沈是“桃紅小生”，“一直是有意識的作為反動派而活動著”。
1949年 47歲
1月上旬，北京大學貼出聲討他的大標語和壁報。
1月中旬，精神失常。
3月28日自殺，遇救後入精神病院。4月出院。
8月，人事關係轉到北平曆史博物館。
1950年 48歲
3月，入華北大學，不久隨建製轉入華北人民革命大學，為政治研究院第二期學員。
12月，從革命大學畢業。
1951年 49歲
10月啟程去四川內江縣參加土地改革。第二年3月回到北京。
1953年 51歲
曾約定為他印行30個集子的開明書店通知他，因作品業已過時，所有已印未印書稿及紙型，均奉命銷毀。
1969年 67歲
9月，張兆和下放湖北鹹寧文化部五七幹校；11月，沈從文也下放鹹寧五七幹校。次年沈從文被轉移到雙溪，與張兆和駐地單程需一天。
1971年 69歲
8月，與張兆和同車抵丹江，在文化部幹校為老弱病職工的安置處得到一間宿舍。
1972年 70歲
2月，獲準請假回京治病。此後以不斷續假的方式留在北京，主要精力用於對此前初步完成的《中國古代服飾資料》文稿進行修改增刪。
8月，張兆和退休後從幹校回京。
本年，聶華苓用英文寫的《沈從文評傳》在美國波士頓出版。
1978年 76歲
根據胡喬木的意見，中國社會科學院把沈從文調入曆史研究所，為他的中國古代服飾研究提供條件。
1980年 78歲
10月27日，在張兆和陪同下應邀赴美國訪問，先後在耶魯大學、哥倫比亞大學、聖約翰大學、哈佛大學等15所高校演講23次，主要內容是現代中國文學、扇子應用進展、中國古代服飾等。次年2月17日回到北京。
1981年 79歲
9月，《中國古代服飾研究》由商務印書館香港分館出版。這部大書，數易其稿，曆時17年才得以問世。
1982年 80歲
花城出版社和香港三聯書店聯合出版《沈從文文集》，本年印行5卷，至1984年12卷出齊，共320萬字，是沈從文在世時收入他作品最多的選本。
1988年 86歲
5月10日下午心髒病發作，晚8時30分在家中逝世。