第一章
西風吹過天際，綠葉飄落，宜城外的青山漸次染上淺黃至深紅的顏色，城裏的人們也多加一件長衫，擋住稍帶涼意的秋風。
熱鬧的大街上，兩個少年快步趕路，前頭的那個衣飾華麗，神采飛揚，麵容俊俏，嘴角帶笑，走在一群庸庸碌碌的市井小民之間，他那一身不知憂愁的灑脫氣質格外引人側目。
「長壽，你說王二他那隻鬥雞打得贏李四的嗎？」他回頭問道。
「少爺，嗚，我隻會吃雞，不懂得鬥雞啊！」
長壽很賣力地跟上少爺的腳步。唉，他實在不懂，明明大家都是十五歲的年紀，為什麼他的腳力總是趕不上少爺呀。
「你不懂，我再教你。」江照影的心思又轉到其它事情上，一雙濃黑的劍眉微微蹙攏著，喃喃自語道：「待會兒過去看鬥雞；中午上邀月樓，劉大少要給我看一尊骨董玉觀音；下午詩社在湖邊亭集會，他們大概又會請來幾個能詩善文的歌妓，我得準備一些賞銀才是；然後晚上爹宴請葉大人，這種酒席最無聊了，打的都是官腔，不過嘛，爹找了『彩雲班』過來助興，演的是最熱鬧的八仙過海，我當然不能錯過了。」
「少爺，你真忙啊！」長壽聽得頭都暈了。
「我不忙，這怎能算忙呢？爹和大哥、二哥、三哥才忙呢！不是忙著交際應酬，就是忙著當官送往迎來，我倒顯得清閑。」
「少爺，是你好命，老爺老來得幼子，疼你像心肝肉似地，不會將你往那又黑又亂的官場和商場上送。」
「不是，是我年紀還小，還不到自個兒撐起場麵的時候。」
「那就等到少爺你變得像老爺、大少爺留著一把胡子的那時候了。嘿，隻要咱們四少爺威嚴地坐在大廳上頭，胡子一捋，眼睛一瞪，隨便呼喝一聲，我們下人就嚇得趕緊端茶送水、擺上痰盂，還得幫你搓背洗澡……不，嘻！那是丫鬟做的事。」
「哈哈！」江照影想到長壽形容的模樣，不禁哈哈大笑。
他仍年少，下巴也不過剛冒出幾根青須，讀的書雖多，但看的世麵還不夠，對於將來要成為怎樣的人，他完全沒想過。
父親在朝為官三十年，權傾一時，即使告老還鄉已有兩年，當今皇上仍然十分禮遇敬重；而三個哥哥不是捐官當大人，就是擁有鹽啊、鐵啊、米啊各種名目的事業，他也不知道父兄是怎麼賺錢的，反正他就是不愁吃穿，隨心所欲，要什麼有什麼。
他何必煩惱將來呢？父親怎麼幫他鋪路，他就怎麼妥妥當當地走。
至於留不留胡子當大老爺──嗯，那得等他長出胡子再說嘍。
「長壽，等一下看完鬥雞，你先回府支領五十兩銀子，再到邀月樓找我，對了，順便跟廚房說不用準備我的午飯。」
「五十兩？！」長壽是看慣了少爺出手大方，但還是肉痛了一下，咋舌道：「還有，少爺啊，打從大清早的，廚房就開始準備府裏的午膳，你現在要撤也來不及了。」
「這樣？那就給我房裏的丫鬟吃，她們不吃就倒了。」
「倒掉？」都是山珍海味耶！
「走了好一段路，有些渴了。」江照影緩下了腳步。
「少爺，那邊有個茶樓，要不要進去歇歇？」
「不了，我怕趕不上鬥雞，路邊隨便買個果子吃吧。」江照影四處找著，很快地就看到路邊的一籃青橘子。
一個幼小的女娃娃蹲在破竹籃後頭，她一頭亂發，臉蛋髒得像是塗了泥巴，身上穿的衣服既爛又破，已經黑得看不出原來的顏色。也不知是否感到秋意寒涼，她雙手抱著膝頭，把自己卷成一團小圓球，小小的頭顱低垂著，也不招呼客人，就拿自己的小手摳著沾滿泥巴硬塊的光腳丫子。