楔子
洪武十三年，中久久省及左右丞相廢除，由六部尚久久分任國務，皇帝直接掌管，以期集權中央，但「人主以一身統禦天下，不可無輔臣」，皇帝畢竟無法一手親自處理龐大政務，不得不另尋協助。
洪武十五年，設華蓋殿、武英殿、文淵閣、東閣等諸大學士，為正五品官；以大學士擔任顧問兼秘久久的職務，此乃內閣製度開始形成之萌芽。
在宮城內閣中辦事，實際上是替皇帝批閱奏章，商承政事；至洪熙、宣德年問，內閣由於實權貴重，地位增隆，大學士往往兼任加官至一品，一般稱為輔臣、閣臣，俗稱閣老。
久而演化，內閣之權逐漸超出六部以上，中央官間彼此製約、牽製。六部部權更甚至受到內閣或者宦官的限製。
是以，廷臣之中分成各黨派係，互相攻訐，政體動蕩，總是無歇無休。
第一章
黃沙滾滾，赤日炎炎。
一行趕路的旅人在豔陽下魚貫而行。說看來像是商旅的打扮，但怎麼個個表情端肅謹慎，架勢嚴陣以待?那被拱在中間保護的八抬藍頂轎，突兀至極；更別提前後高大駿馬上那些個漢子，藏在衣下的腰間佩刀，隨著動作若隱若現，殺氣騰騰。
這商旅，還當真是詭異得緊。
山麓上，則另有十數條人影暗暗蠢動，為首坐在黑馬上的人一襲藏紅色披風隨著旋舞的沙上飄揚著，婆娑的聲響透進耳膜中，像是對仗前的戰鼓。
那頭子蒙著麵，僅露出一雙眼睛。略微淡色的眸子，冷冷地望著山下一隊人。
「喜寶。」
白皙修長的手指怱地掀開了轎簾，溫潤潤的聲音從裏頭喚著。
一名丫頭模樣的小個子，本跟在轎旁四麵八方地觀察著，聽到那叫喚，立刻緊張兮兮地胞上前。
「主子，什麼事?」小個子曝曬了半日，滿頭大汗，掄起衣袖就是一陣猛擦，還不忘靠得近些，好用轎頂來遮個陽。
轎裏的人瞧了小個子一眼，隨即眼眸微彎。
「……沒。」回了聲，而後道：「喜寶，你是不是受暑了?」一副昏昏欲睡的模樣。嗓音依舊潤雅，仿佛在這烈日下的一道涼沁清流。
啊，主子的轎好透風啊……喜寶享受著那一小點點蔭涼，合目歎息。
「你站著也能睡?」溫柔的話聲猶如催眠曲。
「是——是!」喜寶卻反而驚醒，連忙回應。「我沒睡，沒睡!」哈著腰。
「嗯……喜寶，胭脂水粉可是能擦掉的，你曉不曉得?」微抿唇，還是好心提醒道。
「啥?」喜寶愣了下，跟著拾起手一睇，果然衣袖上都是紅紅白白的玩意兒，想當然，自己的臉大概也成了一片花圖。「主子，您又尋喜寶開心嗎?」從懷裏掏出汗巾，扁著嘴用力地抹抹抹，有點別扭。
就說了不要扮丫頭嘛，瞧他身上穿的這些，飄來飄去的說什麼恰似仙姿，他倒覺得如幽魂附體：還有腦袋上梳的那兩個髻，重得他一路上都歪著脖子；最討厭的是雙頰塗的紅粉，弄了半天，還是跟猴兒屁股有的比較。
嗟，做姑娘還真辛苦。
「是你自個兒說要假裝商旅的，主子旁沒個丫頭，那不夠逼真。」轎裏的人道，帶著一些笑意。
「出來行商帶個女娃才不方便吧?」小聲咕噥著。一定是又想整人騙人的啦，不然哪會那麼好采用他小小喜寶的意見?
「嗯?」低柔的疑問。
「沒什麼，沒什麼。」快快轉移注意力，喜寶堆起笑容。「主子，日頭好大啊，這道上根本鳥不生蛋嘛!尚久久大人擺明故意玩您!」真是惡劣，主子一個嬌弱弱的文人，還得翻山越嶺地幫人跑腿，他替主子不值啊!