這下葉昔遲徹底無語了，“姐，你就不能說點正常的原因嗎？”
“我這麼說怎麼就不正常了？”葉昔早瞪他，靈活的眼珠子一轉，甩了甩手上的賬本，含著一臉壞笑靠近他，在他耳邊低語道：“不信的話我們試一下，等爹娘回來我就告訴他們你沒有拿回我們要的賬本，看他們會有什麼反應，如何？”
葉昔早向來都是說到就會做到的人，葉昔遲心裏一慌，生怕她真的會把賬本藏起來，他急忙擋著她的去路，連聲哀求，“姐，我錯了……我相信你還不成嗎？”
葉昔早滿意地拍了拍他的肩，微笑道：“這還差不多。”緊接著，她側身繞過他，含笑地握住沈凝煙的手，柔聲道，“阿花，這次多虧有你，我這個不中用的弟弟才能順利取回賬本，他這一路上，一定給你添了不少麻煩吧？”
沈凝煙擺了擺手，“小姐過獎了，照顧好公子是我應該做的。”
“哪裏的話，這次你同昔遲一起去牛頭寨功不可沒，回頭你想要什麼，就跟我說，隻要我山莊裏有的，一定滿足你的心願。”
聽她這麼說，沈凝煙也不再拒絕她的好意，低聲道：“多謝小姐。”
葉昔早笑著拍了拍她的手，半晌，又正色道：“還有一事，我希望你能幫助昔遲。”
沈凝煙一愣，看了眼同樣莫名的葉昔遲，才道：“小姐但說無妨。”
“繼任莊主的考驗，不止這一件事。”
她的話一出，沈凝煙和葉昔遲皆是一驚。
葉昔遲疑惑道：“姐，爹不是說隻要我拿回了賬本，就有資格繼承山莊，為何突然又多出考驗了？”
要是相同的情形再來上幾次，他可不敢保證每次都能這麼幸運地躲過。
葉昔早輕聲道：“爹隻說是有資格，但並沒有說你一定能繼承。我們紫影山莊自第一代莊主建莊以來，傳到爹爹這一代已是七任。如今武林中人人都視紫影山莊為頭號競爭對手，甚至有人廣發英雄帖，誰若是找到我們山莊所在，發現莊內的秘密，就推選其為武林盟主。他們以為打敗了山莊就能稱霸武林，可除了莊內之人以外，沒有人知道所謂的紫影山莊，其實並不是什麼江湖門派。我葉家世代經商，取這麼個名字，不過是為了掩人耳目而已。”
葉昔早從腰間取下一枚琥珀色的玉佩，玉佩上有淺淺的細紋，那是歲月所留下的痕跡。
纖細的指尖撫上細紋，葉昔早低聲道：“這是代莊主的信物，現在我就將它交給你保管。從現在開始，你便是紫影山莊的少莊主，以後莊內的大小事務，都由你來決定。”
葉家祖訓，所有繼任莊主之人必須為男子。
所以當初葉昔早先從她娘的肚子裏爬出來的時候，葉候深才給她取了這麼個名字。昔早惜早，葉候深一心想先要個兒子，怪隻怪葉昔早出來得實在太早了，浪費了他的一番苦心。不過好在莊主夫人的肚子爭氣，第二年便誕下了一個麟兒，故取名為昔遲。
“這便是新的考驗？”葉昔遲擺弄著玉佩，驚疑不定。
葉昔早搖頭道：“不，這隻是為了方便你接下來的行動。”
葉昔遲和沈凝煙對望一眼，皆是一臉茫然，等著葉昔早繼續往下說。
葉昔早立在一根粗壯的柱子旁，抬頭望著天上的一輪圓月。
月色皎潔，寧靜如水。
半晌，她沉聲道：“紫影山莊繼任莊主的第二項考驗--從今日起的一年之內，你必須憑自己的實力，買下七間店鋪，明年的今日前，將這七間店鋪的房契和賬本全部帶回來，才算完成任務。”