暑。
此時，一陣風吹來，寶兒不自覺地打了個顫——
“我路經這裏，想洗個手，沒想到一時大意讓包袱掉進了水裏。”她指著河水，“本來我就快撈到包袱了，卻沒想到你跑來阻止，還硬把我拉上岸……”
他微怔。什麼？原來是這回事。
“現在可好，我的包袱給水流走了，我的盤纏也沒了。”她鼓著腮幫子，一臉的懊惱。
“這樣啊……”他望著河水，若有所思。
須臾，他看著寶兒，“姑娘，我把盤纏賠給你。”
寶兒一怔，“什……你要給我銀兩？”
他點頭，“你掉了多少，我給你。”
“為什麼？”她瞪大了眼睛看著他，“無緣無故，我為什麼要拿你財物？”
琮祺微怔。看她年紀尚輕，又一副刁鑽難馴的樣子，卻沒想到她有如此良好的品德及教養。
“算了，”寶兒挑挑眉，“也許這是老天爺給我的考驗……”
他眉心微擰。考驗？掉了盤纏能考驗她什麼？
“我爹總說我十指不沾陽春水，又說我手無縛雞之力，離開家鐵定活不了，”她一臉堅定，又帶著點膽大妄為，“好，我就要試試身無分文的我，是不是真像他所說的活不了。”
聞言，琮祺已約略猜出她根本是個不知天高地厚，不知人心險惡的離家少女。看她細皮嫩肉，必定是富裕人家出身的小姐，隻要餓她個兩頓，應該就會哭著回家找爹娘了吧。
如果不是銜命在身，他應該會好人做到底，送她一程。但是，現在他沒那種閑工夫。
“好吧，”他看著她，“既然你不要我幫忙，那就告辭了。”說罷，他轉身走向他的座騎。
見他轉身就走，寶兒有點失落。
不知為何，她好希望得到這個人的幫助，不過，要是她希望別人幫助她，那就失去了冒險的意義。
琮祺躍上馬背，策馬緩步走向她。
正當她狐疑著他要做什麼的時候，他突然解下掛在馬背上的鬥篷，率性地丟給了她。她本能地伸手接住，驚疑地望著他。
他沒說什麼，掉轉馬頭，駕地一聲奔馳而去。
看他漸行漸遠，寶兒這才慢慢回神，看著手中的鬥篷。
想是他見她全身濕透，故將鬥篷留給可能會著涼的她吧。這麼看來，他這人還不錯，雖然看來有那麼點兒冷漠。
突然，又是一陣風。
“冷。”她打了個哆嗦，連忙披上了鬥篷。
三月時候，揚州正是春日融融。湖畔柳絲隨風輕揚，群芳綴滿樹間，連空氣裏都充滿了花香；湖水染上淡淡的胭脂色，有的是牡丹、芍藥的顏彩，有的是瓊花的色調。
春天是揚州賞花的季節，點點瑩潔的瓊花錯落在青翠之間，而琮祺對這一切並不陌生，他在江南待了幾年，早已飽覽各地的湖光山色。
揚州是個人文薈萃之地，名人雅士的行跡遍及城內城外，在詩人筆下有關揚州的詩句，書不勝書。
據說先皇親信陳閣老告老辭官後就住在揚州，也難怪此次皇上接到揚州來的密函會如此戒慎恐懼。
一進揚州城，他就先覓了間幽靜的客棧住下。
這家客棧離市集有段距離，遠遠的避開人潮。他不喜歡被打擾，此行也宜低調，而教他選中這家客棧的主要原因是……他要方便讓那個從他一進城就跟著他的陌生人見他。
他老早就發現有人跟著他，但他不動聲色。
“客倌，這邊請。”小二領他來到客棧後廂房最安靜隱密的一間上房。
進了房間，琮祺環視了室內一下。
“客倌，還行嗎？”小二問。
“可以。”他拿出幾兩錢打賞店小二，“麻煩你替我給馬匹喂些水草。”