自 跋
嘉定錢大昕，博通群籍，達識能文，本乾隆巨星，一代仰視。好考史，所著有《二十四史考異》、《元史藝文誌》等，人皆稱之。其所筆有《萬先生傳》一篇。萬氏，名斯同，字季野，鄞人。明崇禎十六年生，或雲十二年生，清康熙四十一年卒。明清之際，偉材輩出，而安溪李厚安，最少許可之。曰：“吾生平所見不過數子，顧寧人、萬季野、閻百詩，是真足以備石渠顧問之選者也。”其學博精可知。季野所著有《讀禮通考》二百六十卷、《明史稿》五百卷、《曆代史表》六十四卷等。初，康熙十八年詔之令修《明史》，大學士徐元文欲推薦入史局，斯同力辭。乃延主其家，以布衣參編輯。諸纂修官以至稿皆送斯同複審。斯同補入參校，能盡其實。元文罷，繼之者大學士張玉書、陳廷敬，尚書王鴻緒，皆延請斯同，禮有所加。斯同，詳通諸史，博識絕倫，尤熟明代之掌故，於《有明十五朝實錄》幾能成誦，其外，邸報、野史、家乘，無不遍觀而熟悉。舉一人一事隨問之，即詳述其曲折始終，聽之如懸河之瀉。傳斯同者，錢傳之外有全祖望《萬貞文先生傳》；又，黃百家有《萬季野先生斯同墓誌銘》。大昕，季野弟子，乃作《萬先生傳》。
據錢傳記，建文一朝無實錄，野史因有遜國出亡之說，後人多信之。先生即斷之曰：“紫禁城無水關，無可出之理，鬼門亦無其地。《成祖實錄》稱：‘建文自焚宮闕，上望見宮中煙起，急遣中使往救，至已不及。中使火中出其屍，還白上。’中使者，乃成祖內監也，安肯以後屍誆其主耶？而清宮之日，中涓嬪禦，建文所屬意者逐一毒之。考苟無自焚之實據，豈肯不行大索之令？且建文登極二三年，削奪親藩，曾無寬假，以致燕王稱兵犯闕，逼迫自殞。即出亡亦是勢窮力盡，謂之遜國，可乎？”由是，建文之書法遂定。
辛楣所記如是，是即季野以建文出亡之事為無也。季野之言可信乎？不可信乎？黃百家所撰墓誌、全祖望所敘之傳，及錢大昕所為之文，合而考之，一如萬季野其人其學可信者，若以其人其學之可信而信其言，建文出亡事無亦可信。禁城無水關，鬼門亦無其地，故“道士艤舟以逃建文”等事亦都是烏有之談也。嗚呼，我實欲信萬先生，而無不欲信者也。然先於萬先生，夙已有“水關鬼門，建文出亡”之談，故萬先生排之，為其事之無有。然則雖必無其事，但有“函中有僧衣，水上見道士”之言，而又有造其言之人也。凡虛談妄說，其事不當有、而令人以為其事或有者，必是詭謀巧智之人，用造謠流言之術，而使世俗眾愚好而信之也。讀中國史，凡運移命革之時，多有神異之事，以示天意有所屬也。劉季未起，龍種之名夙傳，貴相之譽屢屢布之：大蛇斬，老嫗哭，彩雲見，健婦就。誠令人以為“天命在於草野一英雄”也。蓋皆不能不是呂公、蕭何輩之所為，是藉天以製人也。纈空結虛，令人起永樂為帝、建文遁世皆天命劫運之自然之思也。燕府帷幄得無有詭謀巧智者為之乎？此人間之是非、天命之與奪無如何者久矣。永樂興起、建文窮死，似天命為之，永樂無罪，建文乏德。不然，成祖智勇偉器，亦至謀叛構亂、倒行逆施、逼天子死，滅倫悖德、非道不義之罪，本不堪君臨一世也。於是，建文遜國歸道猶如預定，永樂啟天肇運亦似當然。有此神異秘奇之談，而後安民治國，大明之威得燿於內外。嗚呼，天命耶？人謀耶？劫運耶？世情耶？我於建文、永樂之際，記燕王幕裏無名子所撰驚人之大小異說以贈人，題曰“命運”。雲史乎？雲史乎？僅傳當時之說也。若夫如史實，萬季野知之。如張廷玉奉敕修《明史》，雖號“正史”，建文《本紀》記：“宮中火起，帝不知所終。”又記其末路，多為曖昧之言。此清之太史而僅為明小說家之皂隸矣。吾嚐曰：“束來虛言有曆史。”拋下著。