時光追溯到兩千多年前，西漢王朝時期中國第一個掌握了國家實權的女人高後呂雉辭世不久，文景之治才剛剛開始。連年的戰火帶來遍地的凋零蕭條景象，人口急劇減少，國破民窮，百廢待興。而地處邊陲之地的隴西更是人煙稀少，戰事頻發，百姓窮困潦倒。
時令已經進入了三月初春，這要在江南可以處處看到春姑娘的影子：柳枝長出嫩綠，櫻花紅滿山丘。而在西北邊陲的隴西成紀縣之地，卻一丁點春的氣息都聞不到。山野仍舊焦黃，河流還未解凍，寒風依然刺骨。這不，頭上還飄起了雪花呢。
東北方向的驛道上一匹棗紅色戰馬飛奔而來，騎在馬上的就是成紀縣令李尚，這位剛過而立之年的縣太爺，從河東郡太守李伯考那兒領命而歸。李伯考是李尚的親身父親，最近匈奴的小股散兵頻頻犯邊，李伯考授命自己的兒子率兵狠狠地教訓一下犯邊之敵。李伯考四個兒子中最器重的是三兒子李尚。
邊關之地，戰事說來就來，因而這裏的行政長官與軍事長官常常合二為一，能文能武。太守嘛是一個地方的最高行政長官，主要職責就是保一方平安，而要保平安，在這邊陲之地，就得領兵打仗。李尚射得一手好箭法，這是李伯考親自傳授給兒子的祖傳射法。
李尚看見前麵是一片紅楓林，驛道從紅楓林的南側擦邊而過。現在的紅楓林雖然早已葉落樹禿，但由於這片楓林非常廣大，綿延幾百裏。而且厚厚的落葉，年年累積，已有一米多厚，隨便藏個幾十號人是一點問題都沒有的。這裏常常有打家劫舍的匪徒出沒，不久前還發生了官銀被劫，驚動大漢天朝的大事。
李尚雖然藝高膽大，但策馬駛近紅楓林還是心裏有些疙瘩。他揚起馬鞭抽了一下，棗紅烈馬嗷嗷嘶鳴，更快地飛奔了起來。
就在李尚要越過紅楓林之時，突然從樹林裏飛跑出一隻長臂猿猴。它伸開長臂擋住了李尚的去路。李尚急忙勒緊馬韁，籲的一聲，烈馬高高揚蹄，緊急刹步。可是待李尚下馬欲看個究竟時，那長臂猿猴又突然“謔”地一下，閃進紅楓林不見了。
這下把李尚也搞糊塗了，有要事在身，他也無暇顧及這些，翻身上馬，繼續趕路。此時，天上飄飛的雪花漸漸大起來，地上開始出現一層薄薄的銀白色。
再說成紀縣衙東側最繁華地段有一處院落，這就是李家住宅。這是一座典型的秦漢民宅，不像當時流行的官宅或大戶人家的大院那樣奢華，既沒有樓閣亭台，也沒有雕梁畫棟，顯得十分普通。整個院落被就地取材的黃土泥牆圍一個長方，院內“二堂四內”，都是土木結構，秦磚漢瓦。院子大門進去是兩間寬敞的堂屋，後麵各套了兩間臥室。
今天恰好是上巳節，也就是農曆的三月三。如果在江南這天是姑娘們沐浴踏青的節日。這一天，未出嫁的年輕女子，早早起來，沐浴更衣，然後結伴到郊外踏青賞花。而在隴西此時還在飄雪，無青可踏。但是他們的沐浴活動比江南更為隆重。像李尚這樣的縣令家裏上巳節的沐浴是必須用蘭草浸泡的湯水進行沐浴的，這就是所謂的“蘭湯沐浴”，當然“蘭湯沐浴”隻適合家中的女子，按照長幼輩序輪流進行。