第六十一回 十方穀
自從宋軍取下太原城，朔風越刮越緊，數日雪花飛舞，太原城外積下半尺厚雪，城內卻是歡聲處處，眾將士飲酒吃肉，痛快無比。晁天王得此富庶大城，糧草軍餉再無後顧之憂，三軍養精蓄銳，隻待明年春暖花開，西剿田虎。
日子過得舒暢，軍中漸生懶惰之象，醉酒鬧事多有發生，軍師朱武減量配酒，安排眾將領輪流帶領軍兵清掃太原城中的積雪。
這日清早，鵝毛大雪紛紛揚揚漫天飛舞，小校把鐵鞭王呼延灼引進將軍府，與晁蓋、盧俊義、朱武見過禮，遞上聖旨。晁蓋看罷，交與盧俊義、朱武二人。“不想太子現已登基成為皇帝，更沒想到皇上如此心急要拿下威勝城。”晁蓋輕輕道。“一朝天子一朝臣，老夫笨拙，不堪為新主所用，特遣來催各位王爺進兵，平定山西之亂。如今大雪紛飛，西進受阻，老夫項上人頭恐難保存長久。”呼延灼苦笑。
“皇上為何不體恤軍情，待明年春暖之時用兵不晚？”盧俊義道。“將軍有所不知，朝中大臣聽聞眾位王爺北伐西進屢立奇功，都在文德殿前為新主歌功頌德，勸新主早日平定田虎，再建太平盛世豐功偉業。”鐵鞭王搖頭歎氣道。
“非也，”神機軍師朱武冷冷道，“先主深謀遠慮，新主也非急功近利，隻是我等功高蓋主，皇上顧慮，故而下旨西進，正好坐山觀虎鬥，看我等與田虎鬥個兩敗俱傷，卻好暗地裏從中漁利。”
“這……”呼延灼啞口無言。“軍師之言甚是有理，田虎已失山西大部，可謂元氣大傷，已難作為，明春西進，威勝自是手到擒來，萬無一失。”晁天王主意已定。
“隻擔心朝廷當中有不明事理者在新主麵前胡言亂語。”鐵鞭王有所顧慮。“將在外，軍令有所不受。若是天降罪責，晁某願一力承擔。”晁天王斬釘截鐵道。眾人點頭，宋軍繼續留守在太原城內。
數日過去，朔風稍停，三騎快馬奔入太原城，三名禦林軍手捧金牌直闖將軍府。“皇上有令，忠勇王接金牌之日，點將出兵，西剿威勝田虎。”禦林軍把一麵金牌交與晁天王。神機軍師朱武命柴進安排酒食款待禦林軍兵，群雄聚在將軍府相議對策。
午後，黑旋風李逵、八臂哪吒項充、飛天大聖李袞點起一千刀牌手西出太原城，往綿山進發。
次日早，另一麵金牌又送至將軍府案前，軍師朱武再點一千軍兵西進。如是者接連五日，連續五撥禦林軍送來五麵金牌，催促晁蓋及早發兵。
五撥禦林軍過後，再不見有金牌送到太原城，群雄正要鬆一口氣時，十二少急匆匆跑進將軍府稟報：宿太尉已奉聖旨，在南城門等候。晁蓋大吃一驚，率眾將官出南城門迎接宿元景。
宿太尉進將軍府，宣讀聖旨，表彰晁蓋眾將領不畏艱難險阻，屢立奇功，獎賞三軍將士金珠十擔、美酒千壇。晁蓋率群雄領旨謝恩，設宴款待宿太尉。
太尉甚是高興，與群雄痛飲十數杯美酒，不覺醉意漸生。晁蓋安排宿太尉在將軍府後院休息，自己再陪眾位好兄弟暢飲數巡，方才退回住宅。
晁天王更完衣正待上床休息，侍從入報：太尉已遣隨從來接王爺到廂房相見。晁蓋思量，情知不妙，更衣後，與太尉隨從走入後院。
宿元景早在屋內備好香茶，起身與晁蓋見禮。“太尉大人喚晁某過來，不知何事？”晁蓋在其對麵坐下。
太尉微笑，走至書桌前，把一塊黃布揭開，露出一柄尚方寶劍。“太尉此來莫不是要取晁蓋人頭？”晁蓋鎮靜道。“非也，若是忠勇王再不率兵西進，此尚方寶劍正要斬下本官人頭送回東京城。”太尉把劍托起，看了又看。
“喔？皇上當真要逼晁某冒雪西進？”晁蓋問。“宗澤將軍和李綱大人力諫聖上，被王黼率文武百官臭罵，宗、李兩位大人及府中上下皆身陷圇圄，本官請旨前來，倒是為宗澤老將軍與李綱大人在王爺麵前求個人情。”太尉微笑道。
“這般說來，晁某若是不進兵，倒成了不仁不義之徒。”晁蓋歎息。“高太尉已接聖旨，親領大軍十萬，北渡黃河，協助將軍掃平山西賊兵。田虎遲早必敗，請將軍三思後定。”宿元景把尚方寶劍放下。
“前有狼，後有虎，哈、哈、哈……”晁蓋大笑，“太尉放心回汴京城，晁某縱是粉身碎骨，也決不連累宗澤老將軍、李綱大人與太尉大人。”“王爺果是義薄雲天，下官在此替宗澤將軍、李綱大人拜謝王爺。”宿太尉說罷，倒地就拜。晁蓋起身，將太尉扶起。
“王爺，伴君如伴虎，蕩平田虎，切莫貪念榮華富貴。”太尉動情道。晁蓋點頭，拜別宿太尉，離開後院。
次日天曉，太原城內宋軍調兵遣將，大隊人馬離開太原城，頂著寒風，冒著大雪西行而去。
宋軍先鋒黑旋風李逵帶著刀牌手殺至綿山下，遠見山上青煙繚繞。宋軍驚詫，飛天大聖李袞引三十名宋兵小心翼翼爬上山頂，卻見青煙下北軍營寨燒成黑炭，四周滿目瘡痍，尋不著半個北軍身影。李袞匆忙下山，報與李逵與項充兩位哥哥。三將商量：讓李袞帶一百宋兵上山駐紮，其餘人馬呆在原地，等待大軍到來。
十數日後，晁蓋、盧俊義、朱武率大軍來到綿山下，聽聞北軍早已燒寨撤離，綿山天險不費一兵一卒，手到擒來，甚是高興，命李逵三將引先鋒隊伍繼續前行，奪取南麵的沁源城。
將軍耿恭感染風寒，朱武安排耿恭到後營交由神醫安道全醫治，宋軍大隊人馬繼續緩緩前行。
朔風一日比一日刮得猛，漫天大雪飄撒不止，宋軍踏著厚雪在荒山野嶺間艱難行軍，心盼早日到達沁源城下。隻恨蒼天不遂人願，感染傷寒病的軍兵不斷增多，行軍更是緩慢。
這日，好不容易走過漫長山路，到達一處平整地麵。此地平如鏡麵，方圓數十裏竟未見半個小山坡，正是屯兵休養的好地方。宋軍安營紮寨，點起火堆，埋鍋造飯。晁蓋、盧俊義、朱武三人騎馬巡視四周，見無異樣，方才回中軍大帳，請軍兵喚來耿恭。耿恭大病初愈，身穿厚衣來到帳內，與眾位哥哥見過禮。
“耿兄弟，我等於山中行軍十數日，不想今天卻到此平坦之地，不知此地喚作何名？”軍師朱武問。“哥哥有所不知，此乃十方穀，方圓之內皆為平地，路通四方，本是山民安居樂業的好地方，隻因數年前，此地山民忽見天上現出十個太陽，方向不清，時辰難明，山民懼怕，不敢居住於此，紛紛投去他處。此地雖是詭異，若再南行百裏便是沁源城。”耿恭道。
“耿兄弟可曾親眼見天上有十個紅日？”玉麒麟盧俊義問。“隻是傳聞，小弟未曾親眼所見。”耿恭答。“朱賢弟，你看這天上會再現十個太陽嗎？”晁蓋問。“鬼神之事，小弟不甚明了，哥哥也無須擔心，明日一早，大軍啟程，離開此地就是。”軍師朱武道。眾人同意，遂商量如何攻取沁源城。
是夜，寒風亂刮，宋營將士早早入睡，隻有個別巡夜軍兵往返行走。淡淡的月色下，一堆堆白雪凸起，向著宋軍後營移去。神不知鬼不覺，後營突然火起，成千上萬的雪人揮刀闖入宋軍營帳，見人便砍，見糧草便燒，一時間，後營大亂，宋軍措手不及，被北軍殺了個稀裏糊塗，燒損大半糧草。
喊殺聲中，李逵、項充、李袞、魯智深、武鬆、石秀、解家兄弟、阮氏三雄各領部眾分頭來救。不等宋軍喘過氣來，寒風中，連珠炮響，宋營外雪地萬千火箭漫天飛來，亂燒營帳。北軍將領率敢死之士衝入宋軍營盤，與宋軍肉搏廝殺。
十方穀內喊殺之聲驚天動地，北軍從四麵八方源源不斷襲來，火把飛舞，濃煙翻滾，亂箭如蝗，將士倒地。宋軍營寨被北軍衝殺得一塌糊塗，所幸三軍死拚，將士勇猛，一幹步軍將領奮不顧身引宋兵斬殺闖入營中的北軍兵將，一幹馬軍將領視死如歸，率部眾衝出營外，追趕北軍弓弩手。北軍欲擋宋軍馬軍，卻被衝得支離破碎，損兵折將，血染白雪。
晁蓋、朱武指揮宋軍將陷入營盤中的北軍斬殺殆盡，繼而全力救火，李逵、項充、李袞、魯智深、武鬆一眾步軍將領殺得性起，率刀牌手衝出營外，援助馬軍，與北軍在雪地上混戰一場，趕退北軍。
北軍由勝轉敗，折去人馬無數，隻有且戰且退。宋軍雖然力挽狂瀾，也是元氣大傷，遂把刀牌手留在營外監視北軍動靜，其餘人馬皆退回營中。
熬至天明，宋軍點損糧草人馬，糧草被燒去大半，攻城器械也未能幸免，軍兵折去萬餘。步軍將領小尉遲孫新、母大蟲顧大嫂力戰而亡，令群雄萬分悲痛，病尉遲孫立哭得肝腸寸斷，晁蓋、盧俊義、林衝連番勸慰，皆不能止其淚水。
大敵當前，晁天王重整旗鼓，號令三軍，欲與北軍拚死一搏。小校入中軍大帳稟報：北軍四麵八方列陣，人馬不在十萬之下。
神機軍師朱武調兵遣將：東麵玉麒麟盧俊義、黑旋風李逵、八臂哪吒項充、飛天大聖李袞領馬軍三千、步軍三千迎戰；南麵豹子頭林衝、兩頭蛇解珍、雙尾蠍解寶率馬軍三千、步軍三千列陣；西麵雙鞭呼延灼、阮氏三雄引馬軍三千、步軍三千禦敵；北麵小李廣花榮、金槍手徐寧、混江龍李俊引馬軍三千，步軍三千出擊。營內安排美髯公朱仝、花和尚魯智深、行者武鬆、赤發鬼劉唐、沒遮攔穆弘、插翅虎雷橫、病尉遲孫立、醜郡馬宣讚八路人馬調動接應。
三聲炮響，宋營四門齊開，眾將領兵出寨，擺開陣勢。北軍戰鼓擂動，旌旗招展緩緩合圍而來，終把碩大的宋軍營寨困於中央。
兩軍對陣，兵對兵，將對將，刀槍林立，戰馬嘶鳴，強弓硬弩對指，怒目橫眉相向。北軍將帥令旗一揮，連珠炮齊響，馬軍排山倒海般湧來，步軍齊聲呐喊，緊隨馬軍之後向前衝殺。
宋軍營中，轟天雷淩振點起號炮，宋軍步軍拉弓搭箭；號炮再響，漫天飛蝗直射北軍；緊接著第三聲號炮，宋軍全軍出擊，馬軍、步軍人人奮勇爭先，向著北軍猛撲而去。兩軍交戰，相互突擊，往返廝殺，糾纏不清，混亂一片。
北軍自恃兵多將廣，早把困在重圍中的宋軍看作甕中鱉，網中魚，四麵合圍，隻待畢其功於一役。宋軍兵將豁出性命，早把生死置之度外，上下一心，殊死相拚，竟與數倍於己之北軍鬥了個勢均力敵，勝負難分。
雪地之上，血肉橫飛，猩紅片片，橫七豎八的兩軍將士屍首遍地皆是。東麵沙場玉麒麟盧俊義催動玉照夜獅子馬，掄起丈八蛇矛，掃翻大片北軍；西麵雙鞭呼延灼力敵四員北軍上將，胯下踢雪烏騅奔開四蹄，如履平地，手上鐵鞭上下翻飛，打得北軍上將手忙腳亂，狂喘大氣；北麵小李廣花榮、金槍手徐寧雙槍齊發，雙龍出海，抵擋住北軍強大攻勢；南麵銅鈴聲聲響，北軍將士慘叫不絕，寒風之中，鈴聲串串，北軍閃避不及，皆成丈八蛇矛矛下之鬼。
千裏追風掠過，一片片北軍將士被搠翻雪地之間。牛子皿、王劍、王寧三員北將欲力阻豹子頭林衝，銅鈴聲飄來，神力難擋，蛇矛亂噬，血洞大開，牛子皿三員北將立時嗚呼哀哉，撞跌下馬。北軍無人敢攔豹子頭，南路北軍潰敗，林衝、解珍、解寶領兵追殺。
東西兩路宋軍也獲勝勢，北軍漸漸不敵，且戰且走，唯有北麵兩軍互不相讓，殺得難解難分。北軍主帥薑仁傑命軍兵擂響戰鼓，鼓聲中，北軍推出數百架蠻盾刀車。每個蠻盾上鑲嵌利刃二百餘口，人馬撞上，不免刺個窟窿滿身。蠻盾刀車五架一組，由壯健力士推動，刀車後列刀斧手數十、弓箭手上百。
蠻盾刀車從東、南、西三麵衝來，宋軍兵馬躲避不及，與刀車撞個正著，宋兵血肉之軀，被刀車刺個血肉模糊；退走不及，又被刀車後的亂箭射翻大片。蠻盾刀車隆隆而來，宋軍紛紛敗逃，北軍傾巢而出，乘勢追趕，宋軍營盤現在眼前。
就在這千鈞一發之際，宋營中連珠炮響，魯智深、武鬆、孫立、朱仝、劉唐、穆弘、雷橫、宣讚八將領宋兵從北營衝出，撞散北軍，繞過東西兩麵北軍蠻盾刀車之後，向著刀車後的北軍刀斧手、弓箭手猛砍亂斬。北軍刀車力士欲轉過車頭，來撞宋軍，奈何雪地狂奔數裏，氣力將盡，況且蠻盾刀車笨重難移，一時束手無策。
宋軍生力軍從後包抄殺來，直如風卷殘雲，重創北軍，盧俊義、林衝、呼延灼再領軍兵全力反攻，與北軍主力在雪地上再次混戰，直殺得天昏地暗，日月無光。兩軍大戰膠著之時，晁蓋、李應、石秀、魏定國、單廷珪、楊林、周通、孟康、侯健、孔明、孔亮、李立、丁得孫、焦挺、龔旺、湯隆、王定六、朱富、朱貴、鬱保四二十位好漢各領五百宋兵衝出重圍，重挫北軍後部。
兩軍激戰數個時辰，北軍未能一舉擊敗宋軍，反而損兵折將，傷亡大半人馬，主帥薑仁傑憂心忡忡，傳令鳴金收兵。宋軍得此喘息之機，也不再追殺，撤軍入營，生火造飯。