第三章
一
夏日午後，火焰焰的太陽直烤著饒村，熱氣如一層迷蒙的煙霧，籠罩住樹木、房子、村道……裏裏外外，凝固著一種鬱悶的、酷熱的肅靜。忽然刮起來一陣幹燥炎熱的風，從樹上扯下幾片幹枯葉子，從路麵上揚起撲撲的煙塵，沸沸揚揚向前滾去，仿佛大地在高熱度中發抖。這熱風好像麻藥似的，困騰騰的，一吹人就停滯不動，懶了。當然，也有例外的地方，村頭榕樹下，秀夫溪畔，依稀能感到涼意，於是，那肅靜便更具深遠。
這個例外得益於陳氏先祖手植的四株榕樹，幾百年的成長，蔥蘢如蓋，蔚然成林。近水的兩株竟然將大半部軀幹俯臥於秀夫溪清盈的水麵上，看上去就如同一隻巨大的水牛在貪婪地飲水，頭都不願抬一抬。溪水清清泠泠，溪名秀夫，相傳是宋末丞相陸秀夫扶幼帝南逃時曾過此處，君臣在此臨流濯足，故而得名。溪闊水平，榕陰婆娑。有趣的是，熟透了的榕果，斷斷續續，三三兩兩地落到水麵，引來了許多魚兒奪食不休，撲撲騰騰，為那肅靜添了些許生動。其實，更生動的還是在水裏玩得忘情的陳海國、陳海安兄弟。再加上一直坐在一杈樹臂上的番仔樂，他看著在水裏追逐的陳家小兄弟，樂得嘻嘻笑，涎水流下了也沒顧得上擦一把，於是，這午後的村頭就有了笑聲，有了人氣，有了樂趣。
“阿國、安安呢？”突然，番仔樂驚叫起來，怎麼老半天不見海國、海安了？剛才還在這榕樹底下比賽鳧水，吵著嚷著，怎麼一下子都不見蹤影了？番仔樂大駭，從樹杈上滾跌下來，爬起來就直朝陳家奔去，邊跑邊喊：“不好了，不見人了，不好了，不見人了……”
待人聲去遠了，榕樹底下，根須如蓋的蔭處，才露出一對男孩子調皮的笑臉來。
“兄，樂叔這下要挨媽的罵了！真是傻蛋！”陳海安遊開來，狠狠地朝一條奪食的小魚撲去！“砰”的一聲，弄出巨大的水花。
“我就是煩他，黏黏糊糊跟得緊。他準跟媽說，哎，不好了，海國、海安溺水裏，丟了。嘿嘿，他自己丟上一百回，我倆也不會丟！”陳海國為能夠擺脫番仔樂感到舒心，就帶了弟弟，泅過溪去，岸那邊是新蔡村的荔園，雖然已經過了收摘荔枝的季節，但殘存枝頭的荔枝對饒村的孩子仍有巨大的誘惑力……
這時候，陳仰穆風塵仆仆地來到饒村村頭，他穿著一身舊布衣，著一雙黑布鞋，背一隻舊市籃，滿臉紅光，渾身臭汗。見到熟悉的大榕樹，見到清泠泠的秀夫溪，他長長地舒了一口氣，竟然不急於進家門了。他爬上樹來，在剛才番仔樂待著的樹杈處坐了下來，從市籃裏摸出一包煙絲，卷了一隻喇叭煙，慢悠悠地抽起來。
十年了！離開故土，遠渡南洋，彈指之間，就是三千六百多個日日夜夜！終於，能夠坐到這榕陰裏，看著這村前屋後，感受這水起風生，喝一口這秀夫溪水……這一路上焦灼的情緒一直漫漶在他的心頭。歸途迢迢，歸心似箭。從曼穀那哇碼頭下了紅頭船，他的心就已經飛過重洋，回到眼前這片故土，這片榕陰了！人在大洋上顛簸了二十五個日夜，腦子幾乎被攪拌成一鍋糨糊。任何事情都無法去想，但無論是吃飯、睡覺還是打坐，他都在一遍遍地設想著上岸之後，回家見妻子，見家人的最佳方案！然而，當船在汕頭港靠了岸，當他一腳踏上故土，腦子裏的糨糊一下子澄清了似的，所有的設想都成了多餘！將入關事宜交給他人料理，他就背起市籃，徑直奔饒村而來。
從汕頭到饒村，可以走水路，也可以走陸路。水路無論如何是走不得了，坐了二十五個日夜的船，屁股都生硬瘡了。初上岸來，腳下仍覺得飄忽不定，老覺得身子在左右搖擺，連撒泡尿都對不準穴。他毫不遲疑地選擇走陸路，走陸路也有兩種，要不坐轎，要不步行。他選擇步行，倒不是嫌轎內悶熱，而是嫌慢，遠沒有撒腿一跑利索快捷！果不其然，清早才上岸出發，午後就回到家鄉了。坐在這榕陰下，陳仰穆渾身通泰，暑氣頓消，臉上掛著童稚般的微笑。捧起秀夫溪水喝上幾口，喉嚨頭自覺地滾動了滾動，就一隻手拍著樹幹，唱起了潮曲《回寒窯》來……
“峰山疊疊，峻嶺重重，催馬加鞭往前程，本藩投軍十八載，於今速回寒窯，見了妻荊。想起來，觸景傷情……”片晌，歌聲戛然而止，陳仰穆被水麵冒出來的兩個小腦袋驚住了。
“喂，小弟，過來，過來！”陳仰穆興奮起來，他覺得眼前這兩個孩子特別可愛可親。
“弟，別，別理他。”陳海國卻拉住海安，狡黠地瞅了樹杈上的陌生人一眼，故意往更遠處遊去。
“喂……”陳仰穆見狀便來了勁，三下五除二地將身上的衣服都脫了，光著身子躍入溪中，朝兩兄弟遊去。
“喂，小兄弟，告訴我，你們是誰家的孩子？”陳仰穆不停地紮著猛子，又親熱地靠近兩兄弟。
“就不告訴你。你來我們這裏找誰呀？”陳海國保持著距離。
“哦，不找誰，就是回家，回自己的家。”陳仰穆覺得眼前的孩子好麵熟，心裏嘀咕……“小弟，你告訴我，你父親是誰？”
“就不告訴你！”陳海國攔住海安。
“小弟，你哥不告訴我，你來告訴我，我給你大洋買糖猴吃！”陳仰穆上前撫著海安的小腦袋，但馬上就被溜走了，倒被其反手推得滿臉是水珠。
“嘻，嘻嘻，你個臭酸番客，問句話就給大洋？騙人！”陳海國讚許地拉過弟弟，兄弟倆雙雙繞著仰穆遊了起來。
“臭酸番客？你怎麼知我是番客？還臭酸？你聞到酸味了？”陳仰穆一樂，笑得差點嗆了水。
“無可奈何舂甜粿，背個市籃過暹羅。你這身行扮，又背個破市籃，十有八九就是從暹羅回來的番客。我們這裏時不時就有番客回來，在暹羅賺到大錢的都坐轎，轎後跟著挑夫挑著從暹羅帶回來的番畔物件。多的三幾挑都有，少的也一兩挑。像你這樣行路，背個破市籃，不聞酸味也料你闊不到哪裏去！”海國說得頭頭是道，把仰穆樂得半天都合不攏嘴。
“對，對！你說得對！哎，我無本事，在暹羅發不了家，但兩三個大洋還是拿得出來的。你，真的不要？” 陳仰穆跟著兩個小兄弟朝大榕樹遊過去。
“不要。我家的錢銀多的是，都堆成山了。”陳海安擠上前來，一隻手去搭仰穆的臂膀。仰穆激動起來，想抱住他，卻又被滑溜出去了。
“哦，你們不要大洋，那換個方式，我們比遊水，誰遊得快，誰就認輸，認輸了就得告訴我……” 陳仰穆還未說完，海國接過話來：“要是我贏了，你就給錢銀？”
“給，準給！”
“不行，兄，他手腳長，準比你快！”
“哦，有道理！那好，比鳧水如何？我倆來比，小弟當見證人。”陳仰穆說著，就先試著鳧進了水裏。探出頭來的時候，就見兩兄弟已經笑著應承了。海安果然就爬到樹杈上坐下來，像模像樣地高聲喊著數。
陳仰穆鳧了半天，料定是勝數在握，就浮出水麵來，可是，水麵一片寂靜。往樹上一瞅，樂了：“哈哈，你們這對臭弟，言而無信！言而無信可是商家之大忌！嘿，我知道了，我知道你們都是誰家的孩子了！”
“咋？你猜到了？安弟，他怎麼會猜到？”陳海國急了。
“嗬嗬！這饒村，除了陳仰穆的兒子，誰會像你們這樣鬼，敢將老子戲弄？”陳仰穆佯裝生氣，從水裏一縱，上了樹杈伸手要抓這對小兄弟。
“哈哈！大老死個，沒穿褲子，羞死人！”陳海安指著仰穆的裸體大呼小叫。
“嘻，安弟，你看他的雞蛋，真大！” 陳海國指著仰穆的胯下，大笑起來。
“阿國——安弟——”蔡雁秋突然出現在榕樹下。
“媽，你看，這臭番客有個大雞蛋！”陳海安光著屁股，爬上岸來，蹦蹦跳跳地邊嚷嚷邊向母親跑去。
“穆……”蔡雁秋傻了眼，真是從天而降！十年不見的丈夫突兀地出現在眼前，並且一絲不掛地跟孩子們玩在一起……
“雁，雁……”陳仰穆頓時手足無措，愣了半天才咚的一聲將光身子埋進水裏，直愣愣地站在水中傻笑，傻傻地笑……
二
在陳海國的記憶裏，父親的形象十分模糊。這些年來，雖然逢雙月，批腳就會準時地將父親從暹羅或者新加坡、婆羅洲寄來的批銀送達。但一直以來，儲存在他腦子裏的父親，除了貪婪地吞食著雞肉，就是使勁地壓得母親喘不來氣……這陰影揮之不去。當父親陳仰穆突兀地出現在他麵前的時候，他並沒有表現出應有的驚喜和親熱。倒是從沒見過父親的海安，對父親的到來驚喜忘形，毫不遲疑地撲進陳仰穆的懷裏，誰勸都不肯鬆開。
“回來就好！回來就好！海安都十歲了,才第一次見到親爸呢！回家，我們回家……”蔡雁秋乍一見麵時，還勉強控製住情感，一待父子三人穿戴齊整，海安又緊抱著仰穆不肯鬆手，她的眼淚就再也控製不住了，嘩嘩地滾落下來，彙著熱汗，滿臉婆娑。
陳仰穆回家了！鄉親鄰裏奔走相告，叔伯嬸姆，兄弟姐妹便紛紛湧向村頭來，牽衣拉手，呼名叫號，簇擁而行，歡聲笑語頓時響遍半個饒村。
陳仰穆回到家中，才放下懷裏的海安。來不及喝杯茶，要做的第一件事就是送家書，分批銀。
這饒村，自清初以來過番下南洋的人越來越多，村中十有八九都是僑屬僑眷。幾乎所有回鄉的“過番客”都得順便將僑居南洋等地的鄉親所托付的批銀、信件或物品帶回來，並親自一一送到各家各戶去。這已經是許多年來約定俗成的老規矩了。盡管隨著批信局的發展，其主要渠道已經是通過批信局投遞，從前的“水客”、現在的批腳，做的就是這行當。但對於鄉親來說，還是托自家人更妥當、更貼切。
陳仰穆將海國、海安叫到跟前來：“我們分分工吧，你們兄弟倆扛著市籃，跟爸挨家挨戶送信，分批銀去，你媽到店仔頭辦霶霈（豐盛的菜肴），今晚一家人吃霶霈！”海安咧嘴笑。海國接過市籃不悅道：“爸，人家來番客都請客，有的還送利是呢！”雁秋聽了臉色就不好看，正要開口，就被仰穆的笑聲打住了：“怎麼？怕丟臉是吧？嘿嘿，你們再給每戶都帶上一句話，說明天都到奉政第找爸要利是！”“啊？真的？”“真的。你們想想，每戶都送，這全村該是多少銀兩？還不把你們兄弟倆給累垮？”海安把頭點得雞啄米似的，海國將信將疑，卻不說話了。
陳仰穆父子仨人就扛著市籃，將旅居暹羅的鄉親托他帶回家裏的批銀、信件、物品一一分送起來。這麼一來，饒村就沸騰了。陳仰穆走到哪裏，身邊都簇擁著男女老少一群人，走到哪裏，哪裏就有笑聲，也有哭聲，甚至有罵聲。
“我那個沒良心的，錢銀曉寄，人怎就唔曉返來，哇……”收到錢銀的女人倍思男人，說著說著就哭了。
“我仔好麼？寄錢來就好了，還搭來金耳環，我都老太婆了，還發什麼騷啊！”收到首飾的老人笑了，喜淚撲撲簌簌。
“這孬仔，怎麼連個錢都不寄？這平安信能當米糧吃？這一家老少可怎麼活啊！”收到信的母親因為沒收到錢銀嘴裏罵著解氣，聽海安說明天到祠堂派利是，心裏還是樂。
“天啊！家家有信收，家家有銀領，我怎就命苦，連隻字都無啊……”兩手空空的老人一臉沮喪和無奈。
陳仰穆每見到貧病困苦的，就假托其親人的名義，自己掏錢銀先救救急；見到思夫情深，想兒情切的就自編幾句口信，安慰一番。這麼一來，走遍全村，天上的太陽也就跟得累了困了，管自下山了……
第二天近午，當店仔頭的名廚鄭大成帶來幫手，挑了家雜，備了大料，在奉政第排辦得七七八八的時候，陳仰穆就將他今天要宴請的客人一一邀請入座。
宣爺的頭發益發白了，臉色卻仍然紅潤。剛在上位坐下來，就問陳仰穆今天安排了什麼菜色，說佳肴不在多，頭等講究的是要鄭大成拿出幾樣絕活，讓鄉人見識見識。鄭大成忙上前鞠躬，笑著說：“穆爺是見過大世麵的主，開列的菜單連我這當廚子的都佩服！每一道菜都不敢馬虎。魚翅是穆爺專門從暹羅帶來的，昨天夜裏就先漂了發了，一大早用善湯燉了幾個鍾頭，馬上就可以端上來了。龍蝦、鮑魚大清早從樟林埠送來，龍蝦清蒸，火候必然把握準，這紅燒大活鮑算是在下的招牌菜，今天一定讓諸位吃得滿意！”陳仰穆呷了一口茶，在嘴裏抿了一會，說：“鄭師傅你怎一下子就將我精心策劃的一桌菜全亮出來，待會開宴，不就少了情趣？”
鄭大成歉意地笑著說：“對，對！你看我一張漏鬥嘴！食桌有食桌的道道……要像變戲法一樣，不僅要讓每個客人吃得好，還要給客人心裏留個念想。不過，還好我還留了一道冷菜沒說出來，待會大家品嚐品嚐。”
作文餓了，就催促鄭大成：“大廚你就別賣關子了，快點上菜吧！鄉下人食桌，上一樣吃一樣，上二品吃一雙，別說佛跳牆，就是孫悟空來了也隻能舔碗底，誰還顧得了那麼多講究？”
粲華接嘴道：“是呀，有十二菜桌吃，還管什麼道道？早聽說魚翅好吃，就是沒吃過，今日可是要打牙祭囉！”
坤明年紀輕，心性緊：“大廚，魚翅、鮑魚慢慢上來無所謂，這時是不是先上一盤鹵鵝肉來填填肚角？兩層肚皮都粘一起了！”
鄭大成一聽，腳一頓，手一揚，給了自己一個嘴巴：“咳！你們看，我這漏鬥嘴，一打開就關不住！光顧著說話，連菜都沒得上……就來，就來，各位爺稍等！”
番仔樂也按捺不住了：“坤明說的跟我想的一樣！鵝肉肥，鵝肉香，我啊，口水都流出來了！”說著，果然就流下一道口水來。
作文對做菜有講究，幹脆守在灶前看師傅做菜。卻旋即被鄭大成派了差，衝上一泡功夫茶，送到桌上來。對宣爺道：“爸，你老先嚐嚐，這是鄭大廚的好茶，說是遇到上等的大食客才奉上。”
宣爺未喝先聞香，連連道：“好茶，好茶！”呷一口，又連說，“上品，上品！”
作文道：“鄭大廚說此茶出自鳳凰山，采自那一株宋種鳥嘴茶，還特別強調，每一葉都是未出閣的閨女一大清早上山采下的，采下的茶葉還都得捂在胸衣裏，好沾了香氣！”
陳仰穆樂了，問：“爺，你品出是哪個朝代的？”
宣爺抿了抿，道：“抿住的是鳥舌，不是鳥嘴，口一張開，跑出來的怕是盛唐都有，還不會有宋？”
話音一落，滿堂笑聲。座中讀書最多的坤明點頭擊節，把宣爺的話重吟了一遍，道：“宣爺這句話要是被鳳凰山人聽到了，準當成名言，非印刻到茶葉包裝紙上不可！”
陳仰穆見在座的老老少少都高興，心裏就更高興。見菜肴馬上就要上來了，他呷了一口茶，便站了起來說話：
“各位父老兄弟，請聽我說幾句話再開席吧。今天宴請各位，是為了表示仰穆對各位鄉親鄰裏的謝意！仰穆十年前蒙不白之冤，無可奈何下南洋的時候，得到各位的幫助，撿回我一條命！仰穆這些年，時時感念鄉親們的大恩！大恩不言謝，我就借這桌菜，這杯酒，表達心意吧！”
作文反應快，就搶在宣爺之前道：“仰穆言重了！言重了！自家兄弟，說什麼恩，道什麼情？一筆寫不出兩個陳字！你今日能夠平平安安回來，我們就高興了！還排辦得這麼霶霈！也算有頭有尾，有情有理了！”
粲華跟著說：“就是，就是，好久沒有番客回來請食霶霈！今日可是大打牙祭了！”
陳仰穆又說：“各位就幹了這杯酒吧！慢慢吃，吃飽了仰穆還有薄禮相贈！”
“上菜囉！”鄭大成一聲清脆的吆喝，隨聲而上的是“四色鹵拚”。
酒是窖藏五十年的玉堂春。瓶蓋一開就滿室溢香。宣爺始料不及，一口悶下，那氣差點沒喘上來，連連咳了幾聲：“穆，爺知道你這些年在暹羅不容易，當年那一檔鳥事，全是劉道台無事生非！得罪小人難防範！那個鳥道台，後來被貶到貴州主考學政，再後來，就聽說因暗結苗彝，圖謀反叛，被處死了。惡人自有惡報！當年，我在樟林就覺得姓劉那小子不是個東西！”
宣爺講起古來可就沒完沒了。講到激動時就站了起來，舉起酒杯，杯中酒卻溢掉了大半，顫抖抖地與大家碰杯，一飲而盡。作文急了，示意坤明換上白開水，坤明猶豫片刻，將酒兌了水。可還是沒有瞞住宣爺。他“噗”的一聲，啐在了地上。坤明馬上笑著道歉，老老實實重又斟上五十度的白酒。
“上菜囉！善湯清燉魚翅！”鄭大廚報了菜名，踩著碎步，將一隻大托盤端上來。
八隻精美的景德鎮瓷湯窩，就像八朵白裏透紅的牡丹花，揭開蓋來，湯金燦燦閃著光澤，香氣如蘭。
“好湯，好湯！”宣爺嚐一口，點頭讚許。
“來，幹！阿樂，你今天就放開喝幾盅！”仰穆見阿樂沒喝酒，便將他關照著。
“穆兄，你說食飽後還有一份禮物？個個有？我豈有份？”番仔樂雖懵雖定。
“有份，當然有份！當年，聽說是你為我將官兵引開的，要不，說不定我還真被那個張無用抓走呢！”
阿樂聽了，鬆開眉頭，傻笑起來。
“阿樂不憨，阿樂不憨！我等隻顧埋頭吃菜喝酒，他呢，就是多人一竅！心裏一直惦記著禮物呢！這叫吃著碗裏的，想著碗外的！”作文一謔，滿桌大笑起來。仰穆見阿樂傻傻地，吃得滿臉菜湯，鼻涕、涎水、汗水淋漓滿麵，委實不雅，就要來毛巾，借著敬酒為他擦幹淨。
十二道菜上了十一道，到了該上最後一道的時候，鄭大成就上前來，敬了各位一杯酒，並聲言這最後一道菜是贈品，穆爺的菜單裏沒有的。話說了半天，菜卻一直還沒有上來。粲華就急了：“鄭大廚，你又漏鬥嘴，是幹是濕，是甜是鹹，快上啊！我們都撐飽了，再不上，多好的菜怕也吃不下囉。”
“粲華你別急，我來猜這下一道菜，保準著。你看，今日菜色朗麗，燕翅鮑三樣上二，這最後一道，準準是燕窩！”作文邊說，邊自得地搖頭晃腦。
鄭大成果然是個漏鬥嘴：“這位爺，你倒先別說，我是準備燕窩來著，可是，穆爺昨日就說定了，今天不吃燕窩。但我敢說，我這道菜不比燕窩差，你就是肚子再飽也吃得下。準能吃得下！”
“上菜囉！”一個小夥計這時高聲叫著，從門外走了進來，手裏提著一隻花籃。
“來了，來了，是幹是濕，是甜是鹹，一打開花籃就知！”坤明快步迎上來，搶先揭開花籃蓋，滿臉驚訝。
菜上來了。是八隻用宜興紫砂做的扁盒，端上來仍透著冰涼的水汽。鄭大廚先為宣爺揭開盒蓋，宣爺一見，“哦！”地叫了一聲。隻見裏麵黑白分明，做成了一個八卦圖。
“各位都揭開來吧！這道菜，叫陰陽八卦膏！要吃這道菜，還得先聽我漏鬥漏鬥幾句。這道菜好看吧？這白，是雞蛋清加白砂糖，甜的；這黑，是扁蟹膏，鹹的，還有這上麵，豆狀中間的一個圓點，白的是白芝麻，黑的是黑芝麻。請宣爺嚐嚐！請各位嚐嚐！”鄭大廚言畢，恭立一旁，滿臉得意的微笑。
“爽，爽！真是爽！”作文第一個叫好。
“哎，怎這麼清涼爽口呀！”有文墨的坤明吃出別樣的味道來。
“對了，對了！這位爺是行家！”鄭大廚又興奮了，“這道菜就是好在這裏，七月流火，什麼東西都是不溫自燙，這陰陽八卦膏怎麼能這樣涼爽？這就是絕活！不瞞各位爺，這道菜首先得用這紫砂盒子來盛，然後用蠟密封，昨天夜裏，我就讓小夥計將其沉在古葵泉井裏麵，用井花水鎮到現在，開啟來，裏麵雖沒水分，卻吸滿了水的涼氣，哪能不清，哪會不爽？”