第一章
一
風兮雲兮，潮水泱泱。
一艘標識“廣東省潮州府領字壹佰壹拾捌號蔡湛秋商船”字樣的三桅紅頭船，憑借著一帆好風，徐徐地在這南太平洋上航行。往南，往南，一直往南，就像一隻南飛的雁，振翮雲海，羽翔九天。
蔡湛秋獨立船頭。此刻，他的心境，就像眼前這變幻莫測的雲，這深不可測的海，雲卷雲舒，潮打浪覆。作為“南北商船行”的掌舵人，他對船隊的所有商貿往來都是了如指掌，可為什麼會出現如此大的漏洞，讓官府抓住把柄而落得倉皇出逃，亡命南洋呢？這禍從何而來，緣何而生？陳仰穆一向辦事穩妥，幾乎每一宗生意都是十拿九穩才做，賺多賺少是一回事，可從來都沒有這樣冒險過、失手過。再說，這一次，不是簡單的輸贏與得失，而是滅頂之災啊！五艘商船，滿載著從津滬發出的貨物，竟被官府以“通匪資敵”的罪名查封！鬼使神差的是，夜半三更，居然有人冒充他蔡湛秋的名號，引著大隊海盜前來劫船……這分明是一個圈套，是一個陷阱，是一個陰謀！幸好林雲翥事先得知消息，冒死從樟林港開出這艘傷殘報修的“118號”，將他和陳仰穆接上了船，擺脫官兵快船的追捕，開出南澳海域而奔赴南洋！這“南北商船行”，這蔡陳林三兄弟，到底跟誰結了仇？而官府查封商船，又出於何因？蔡湛秋百思不得其解，陳仰穆也是一頭霧水，而一直在樟林埠行醫、消息靈通的林雲翥，也隻能打聽到隻鱗片爪，根本無法辨其真假，更別說得出個所以然。這一個啞巴虧可是吃得太大了！整個船隊，除了這一艘老牛一樣的“118號”，其餘的要麼被燒毀，要麼被官府沒收，全都沒了！他們蔡陳林三兄弟這些年所有的辛勞付之流水不說，還不明不白地落得“通匪資敵”的罪名！冤枉啊，這世道，怎就沒一個講理的地方呢？原來，他們仨是那樣的躊躇滿誌，一路酣歌。此刻，麵對大船犁出的一道悠長悠長的雪浪銀花，蔡湛秋雙眼悄然發酸起來。想不到這次逃亡，靠的還是這艘不離不棄的紅頭船……
“頭家，該回艙裏了，起風啦！”大公陳老水又一次提醒了他，可他仍然沒有進船艙的意思。艙裏，百無聊賴的陳仰穆跟林雲翥在下象棋，為了悔不悔棋正爭得麵紅耳赤。他知道此刻他們心裏的滋味，他知道憋悶到底有多苦！
有道是：水國無邊際，舟行共駛風。這船行大海，就像一隻螞蟻爬在油鍋邊上。天地間最變幻莫測的莫過於海上風雲，周遭的輝煌與暗淡皆在轉瞬之間。蔡湛秋剛才與陳老水接了火，一支煙還沒抽完，水色旋即變得黑濁如墨了，天突然變得昏暗了，風也刮得厲害了。
“老水，你看，這水，這風！”蔡湛秋朝大公喊了起來。
“頭家，我來！”陳老水扔了手裏的煙，舉著照水鏡瞭望起來。
“這一路逃避著兵船，三桅十二帆席都張滿，風大水順，船速過更，怕是已經離譜了。你看，你看看到了什麼路數！”蔡湛秋湊近前。
“阿尾，快，請陳爺上來，還有，請《針路圖》！”陳老水朝押班阿尾大聲叫喊。
陳仰穆一把抹了棋盤，搶在阿尾前頭登上了船樓。他懷抱一隻圓筒形的檀香木盒，裏麵就是一份《針路圖》。曆代帆船放洋，尋山認澳，望鬥牽星，知山、知沙、知淺、知深、知嶼、知礁，靠的就是它！一般情況下，每一艘紅頭船都會有一份《針路圖》，由夥長掌管，與羅盤、指南針一起放在船尾的針房裏。可是陳氏的這份《針路圖》卻與眾不同，裏麵除了標明針路、回針，還記錄著陳氏先人下南洋、走南闖北的所見所聞，還有許多經驗之談、警誡之語。陳仰穆奉為至寶，時時隨身。
“阿尾，取水下針。”陳仰穆看了一眼水勢，就領頭進了針房。阿尾應聲，咚咚地跑到船頭，打了一木桶水，又咚咚地跑回船尾，送進針房。這下針的水，必須為陽水，陽水就是風上頭的水。這水羅盤，分二十四個方位。“於幽靜處，安羅經，下指南，庶針定向，不至浮沉。反複推詳，莫作泛常。”這些都是《針路圖》中的告誡之語。
“穆，你老在行，你看，這邊是琉球，這裏是澎湖，我們船的方位是在這……”蔡湛秋在陳仰穆跟前不敢妄言。
“你別看這潮闊浪平，風暴將隨時而至。《針路圖》上說：差之毫厘，失之千裏。看來我們為了逃避兵船，舵吃順風，現在是不對針路了。”陳仰穆滿臉陰雲。因為此刻，海麵上已驟然飄起了如絲如縷的流霧，海天相接處，傳來遙遠的、奇異的呼嘯聲。
“沒事吧？”林雲翥神態不安地跟上來問。
“是福不是禍，是禍躲不過。我們什麼風險沒經曆過，不都好好地挺過來。”陳仰穆說著，讓林雲翥跟著進艙，又與蔡湛秋一同來到後艙，對著神龕裏的神像燒香禱告了起來，“本船奉七記香火有感明神靈敕封護國庇民妙靈昭應明著天妃，海洋嶼澳山神土地裏社正神，普降香筵，祈求聖杯。或遊天邊戲駕祥雲，降臨香座以蒙列坐，謹具清樽。伏以奉獻仙師酒一樽，乞求保護船隻財物。青龍下海永無災，伏望聖恩常擁護，東西南北自然通。伏以三杯美酒滿金鍾，扯起風帆遇順風，海道平安往回大吉，指東西南北永無差，朝暮使船長應護，往複過洋行正路，人船安樂，過洋平善，暗礁不遇，雙篷高掛永無憂……”
這時的海麵雖然光線昏暗，但水下那仿佛千軍萬馬奔騰的氣勢還是明顯可感，水被攪動，眼前的海一派墨染的凝重。瞬間，那些若沉若浮的龍蛇魚脊就躍動了，就翻騰了。首先是一雙海豚，破陣而出，騰空而起，這序幕一拉開，就仿佛彙集了全世界的跳水名將和體操高手似的，成群成隊的海豚，有如群龍戲海，跌宕騰挪，此起彼伏。更好似兩軍對壘，卷起千重浪，震起萬顆珠，大魚如引爆重磅炸彈，轟轟烈烈，小魚疾如流矢，萬箭齊發，將一個蒼茫的大海攪成了一鍋粥。
蔡湛秋憂心忡忡，注視著海上的風雲變化。
大公為了緩和氣氛，湊近林雲翥，指著一隻騰空而起的海豚說：“林先生可曾遇過這等魚陣？這就是行船人常說的‘龍兵過’。這海豚可真比人精。你看，它們將那身子騰起，又橫著身子砸下來，為啥？可不僅僅是鬧著玩，它們是為了震暈這周圍的魚群。這魚群和羊群、馬群一樣，都有領頭的，如果將這些領頭的都砸暈了，降伏了，後麵的億萬魚蝦就亂了陣腳，就任憑這些大海豚、大鯨魚生吞活剝了。”
“會有大鯨魚？”林雲翥好奇。
“有，會有的。”大公篤定地答。
少頃，就出現“龍兵過”後的平靜。這種平靜就像在一鍋沸騰的粥下麵釜底抽薪。可瞬間，有把火燒上來了，鍋底發出奇異的聲響，哞哞，哞哞像牛叫，卻比牛叫的聲音更大，更響。隨著水聲響起，無數水柱噴射而出，水氣漫漫，煙霧彌天。突然間，洋麵上就現出好幾座小島一樣的龐然大物來。
“真的是大鯨魚！穆，是鯨魚群哇！”林雲翥高興得大喊大叫起來。
陳仰穆這時卻沒有反應。他領會大公觀魚談魚的用意，但更預感到天氣的不妙。
“老水，你看，”陳仰穆默然良久，說，“這南暖北冷，按理這大鯨群和‘龍兵過’應該朝大洋下方遊去才是啊，為何逆流而上呢？”
大公聽了，腦中閃過一道疑雲。但他馬上鎮靜下來說：“這海底物件變數大，陳爺放心 ，還是回艙裏喝茶吧，這裏風大，別著了涼。”
陳仰穆的預感果然應驗。當天夜裏，一場滅頂之災陡然降臨。
飲罷了茶回到艙房，陳仰穆一直沒敢睡覺，自從“龍兵過”後，他的心一直七上八落。一本《針路圖》不離手，左翻右看，好像裏麵藏著什麼錦囊妙計，可以逢凶化吉。捧著這《針路圖》，他的心就平靜了許多，就仿佛得到了祖輩們蔭蔽而膽壯氣豪。
情況確實不妙。當東南天際傳來沉悶的雷聲，當船艙裏悶熱得令人喘不過氣來的時候，陳仰穆就獨自一人走出艙房，登上了舵樓。一大片黑雲從東南洋麵冒出，沒容他看清楚就迅速彌漫開來，猙獰變幻，鋪天蓋頂，把大船籠罩在一片濃重的黑氣當中，混混沌沌，如同扣在一隻大鐵鍋裏，嚴嚴實實，不辨東西。全船的人都不堪悶熱，紛紛醒了過來，恐怖的氣氛壓迫得誰都不吭一聲，隻是悄悄地抱住身邊的可依之物。
風聲，潮聲，浪濤拍打船舷之聲，終於在沉默中爆發了。呼嘯的風聲中似有滾滾的車輪在碾軋，轟轟隆隆，又似有兵器相錯，金鐵爭鳴，又似有萬千強弩齊發，嗖嗖嚦嚦。再細聽，還有馬的嘶鳴，人的呼喊，狗的狂吠，獸的喘息……再聽下去，又仿佛隻有自己的哭泣，隻有發自內心的恐怖了！
“阿尾，砍桅杆！”陳仰穆對專事桅蓬的押班阿尾大聲喝令。
砍棄桅蓬是海上抗風的絕招，也是險招，非到萬不得已，是不會這樣做的。大船一旦失去桅蓬就隻能隨波漂流，不由自主了。
而此時，整條船中全是黑乎乎的奔流直瀉的海水，每一個浪頭打過來都是從船尾一直掃蕩到舵樓，甲板上根本停不下人……已經有兩名水手被風浪卷走了，而桅杆，終於還是被阿尾砍倒了，它就像一根稻草，猛然被風浪卷去……
不知漂泊了多久，突然，風好像歇息了，被馴服了，艙外不再水卷浪翻。
“穆爺，風停……”大公還沒將話說完，就被腳底下傳來的一聲悶響打斷了。這一聲響與剛才的響聲不同，伴隨著的是劇烈的震蕩，使每個人都覺得頭皮發麻的震蕩！跟著船就開始傾斜起來，仿佛有一塊巨大的磁石，正在用力把船吸向海底！
“是不是觸礁了？”林雲翥驚問。
大公不答，轉身直朝艙底奔去。
“穆，你看，這下可是脖子上試剃刀，險了！”林雲翥臨危仍不失幽默。
“別亂，大家別亂！”陳仰穆心裏明白，在這蒼茫的大海中觸礁，會是一個什麼樣的結局！蔡湛秋兩隻手緊緊地抓住了陳仰穆和林雲翥，悄聲說：“兄弟，跟著我，任何情況下，我們都不能分離！”
“蔡爺，這龍骨都斷了，艙底進水，看來這船是保不住了，大夥各自逃生吧！”大公幾乎是附在蔡湛秋的耳朵上說，“你們幾位爺，跟阿尾上小舢板，他力氣大有經驗，會送你們上島的，這裏，離琉球、日本不會很遠，也許，還會有一條生路。”
“你……老水！”目送著陳老水登上船樓，蔡湛秋什麼話都說不下去了……
二
林雲翥一直覺得愧對兩位兄長。今日之禍，可以說是因他而起，可是，其中塊壘，他又無法理清，心頭總有一團亂麻，掙不斷，理還亂。自從“南北商船行”由樟林埠遷往汕頭埠以來，他對商行的生意參與得比以前少了。他一直沒有放棄樟林的怡生堂，一直以懸壺濟蒼生為己任。商行上的事都是兩位兄長在打理，他最多隻是利用怡生堂往來人頭雜、消息靈通之優勢，通行情，出主意，打點上上下下的關係而已。一個人空落落的時候，他總會懷念商行設在樟林時，兄弟三個人經常聚在一起的日子。
樟林是潮人向外移民拓展，對內繁榮經濟的發祥地。潮人成規模向外遷徙的現象可以追溯到鄭和七次下西洋前後，但在此前更漫長的古遠，其足跡之廣，往返之多，也難盡計。
其黃金時代，應推自清康雍乾年間，尤其是康熙二十三年弛海禁之後，紅頭船從“片帆不準下海”轉變為“準其自由貿易”，故商賈紛紛造大船，下南洋貨運貿易，樟林埠呈現空前繁榮的景象。
林家祖上原來也是行紅頭船的，都是在大風大浪裏九死一生拚搏出來的大船主。後來，林家出了一件轟動潮州，也震動了朝廷的“通匪案”。本家富豪兄弟，交官結府，走私行賄，越俎代庖，無法無天，終因官家反目，仇敵下井投石，被冠以“私鑄炮位，交結盜首，接濟洋匪，尤為罪大惡極”罪名而落了個梟首示眾的下場。遭家不造，林氏家族自此中落。林家人由此明白了一個道理：民跟官鬥，有如飛蛾撲火；錢銀再多，不如官印一個。於是，林雲翥的祖輩從此不行船、不做生意，隻遣兒孫讀書，發誓要讓兒孫考取功名，當官做老爺！後來林家子孫書倒是讀了不少，可就是當不了官。那一個考取了功名的居然一去不見回來，倒是這個懸壺濟蒼生的在這樟林埠內外出了大名，成就了一個名醫世家。
世代行醫的林家便立下了一個家規：不許任何林家人下海經商。但是到了林雲翥這一輩，卻按捺不住欲望——那是一種男兒渴望冒險、用自身力量贏得身後功名的躍躍欲試的衝動。林雲翥在行醫的同時，偷偷地跟結義兄弟蔡湛秋和陳仰穆合夥幹了起來。他們學“桃園三結義”歃血盟誓，蒼天作證，大地為憑，三人同心，共創大業！最初，他們都以入股的形式加入蔡氏船隊，日複一日，年複一年，風餐露宿，海上漂泊，經曆了常人難以忍受之磨難，一個銅錢一個銅錢積攢，一塊銀元一塊銀元地苦掙，漸漸有了起色。終於，他們有了新的船隊，買賣越做越大，氣派也大，從上海、天津、張家口，到安南、暹羅、實叻，甚至跨過太平洋進入紅海、波斯灣……“南北商船行”漸漸成為潮商中一個小有名氣的商號。