1630年正月初三，王家村到處還是新年的喜慶氣氛。王幟早早起了床，收拾好行李，和珍珠從院子裏走出來，站在院子門外的小山和武館的一幫兄弟迎上前來，大家的眼眶都紅紅的，依依不舍地看著王幟。
王幟笑了一下，往戚家武館的方向看了一眼，扭頭朝村口走去。
村裏的老少爺們站在村口，看著王幟他們從村路上走來，忙迎上前去。
王幟走到老族長跟前，“叔，我去了。”
老族長點頭：“在外凡事要多留個心眼，早去早回。”
王幟點頭。
小山眼淚汪汪把包袱遞給王幟。
王幟笑了笑，翻身上馬。
珍珠逗皮地衝大夥兒一笑，縱馬揚鞭朝官道上奔馳而去。
王幟回過頭來看了看王家村，看著麵前那一張張熟悉而親切的臉，遙望著王家大院和戚家武館，戚家武館的牌子在晨曦中被塗上了一層亮光，王幟調轉馬身，朝著京城方向飛馳而去。
尚末開春的天氣，枯樹荒原，滿目蒼涼，路上行人稀少。
珍珠策馬走到王幟身邊：“爹，大春哥在哪等我們？”
王幟看了她一眼。
珍珠得意地一笑，“我知道你不會不管他的。”
“你們就會給我惹事生非。”王幟又想起那到晚上的夢，“你熊叔和虎叔都出去好幾年了，也沒個信回來，這年月不太平，你在外麵少給我惹事。”
“知道了，我保證爹的話，寸步不稱地跟在你身邊。”珍珠嬉笑，“這次在京城要是能碰上熊叔和虎叔就更好了。”
“袁崇煥打了敗仗，關寧軍應該撤出京城了吧。”王幟看著遠方層巒疊嶂的山峰，臉上閃過一縷迷惘。
王家村和老村長、小山他們一點一點從他的視野裏褪出成一幅黑白山水畫，一條長路伸向遠方。
黃花鎮的大街小巷到處是過年的熱鬧景象。黃府門前，車水馬龍。黃府內高朋滿座，鎮上的幾個鄉紳剛走，幾頂從京城方向來的轎子停在黃府門前，趙管家把一個個肥頭大耳的賓客迎進府去。
家丁仆人們忙著迎來送往，興旺陪在父親身邊強顏歡笑，蔫蔫地打不起精神。
黃夫人走過來：“興旺，累了就回屋歇會，沒完沒了的都已經好幾天 了。”
興旺看了父親一眼，“爹！”
黃雲峰眼睛直視著前方，“這些人往後都有用得著的地方，興旺認識一下有好處。”
“我隻要兒子平平安安就好。”
“平安？！這世道是你想平安就能平安？人為刀俎我為魚肉，怎麼平安？！”
“爹，娘，你們別吵了。”興旺無可奈何地說，“我不會讓你們失望的。”
夫妻倆互相看了一眼，母親心痛地拍了拍兒子的臉。
趙管家匆匆從外麵進來，走到黃雲峰身邊，“老爺，再過三天他們就到平安鎮了，您什麼時候啟程？”
“你幫我收拾收拾，明天就走。”黃雲峰回過頭來看著興旺，“興旺，爹回老家有點事，要好幾天時間才回來，外麵的事聽趙管家的安排，屋裏的事聽你娘的，知道嗎？”
“爹，”興旺一聽父親又要出門，“那我去青青姐家給伯父拜個年吧。”
“哦，這事我還真忘了，那你先過去打個招呼，跟毛大人說一聲，爹回來了就去拜訪他。”
“好。”興旺頓時心花怒放了。
山上的天氣比鎮上更冷一些，風在山尖上呼嘯著，張榮祖一早就上了山，陪著毛德誌喝酒下棋。
“這年過的，心裏鬧哄哄。”張榮祖又贏了一局，他看了毛德誌一眼，“大哥，你這心思不在棋上，三局兩勝，我贏了。”
毛德誌伸了個懶腰站起身來，突然說，“關熊關虎還沒有一點線索？”
“沒有，等過了這幾天再說吧，大過年的讓大家先歇幾天。”張榮祖懶洋洋地看了毛德誌一眼，“這事鬧的，年都沒過好。”
“我是不明白馬澤高怎麼想的，他這不是在救袁崇煥，是在給皇上火上澆油！”
“這年頭趁火打劫的人多了去了，李自成要是能啃下袁崇煥這塊硬骨頭，整個關寧軍都跟著他去了。”
“袁崇煥不是這樣的人。”
“大哥，人都有七情六欲，都是血肉之軀，畢竟到了生死關頭，誰不貪生怕死？他袁崇煥也是人。人家又有舊交情，不是順水推舟的事。”
“隻要他看在我的麵子上，不為難我，讓我安安生生閉上眼睛埋進黃土堆裏，我就對得起皇上和毛家的列祖列宗了。”
“我知道，別說大哥不敢輕易動他， ”張榮祖漫不經心地用棋子敲著棋盤，“就算皇上身邊那幾個重臣，哪個不是被他的金銀珠寶塞得盆滿缽滿，睜一眼閉一眼，大概就瞞著皇上一個人了。但他要想收買袁崇煥可不容易，那可是一呼百應的關寧軍的頭，這回可是千載難逢的好機會，袁崇煥一下獄，他就進了京城，忙乎去了。大哥，這回袁崇煥要是投奔了他，那大哥也趕緊投奔了他吧，將來我們好歹也能跟著您混口飯吃。”