小說以改革開放前後40年為大敘事背景，從人性和文化角度透視愛恨情仇，展現了不同情境下人性、獸性嬗變軌跡，揭示社會文明進程中價值觀轉變對人性善惡轉化所起的作用。
沿著胡剛從兵團返京謀生、困頓離婚、承包創業主線，不僅領略其前妻李秋霞果敢機敏善良坦誠的人格魅力、改革領軍人物李睿沉穩陽光勤思敏行的時代風采，而且生動再現了問題中求解發展中定位的創新路徑。在愛情主線中，鍾南偶遇尋找了數十年的許婧，其間，交織著妻子蔣效晶與許婧的曆史情仇，以及妻子的報複。餘嵐和蘆汀雖是配角，但其超強的政治嗅覺使善惡刻度與世事黑白呈現敏感觸點。