一支車隊行沿著大道緩緩前行，雖有數輛輜車，百來仆從，還有不少佩劍的兵士。奈何風塵仆仆，人困馬乏，看起來頗為狼狽。
坐在居中的輜車裏，一個年過五旬，身材胖大的老者不斷用帕子拭著額上汗水，對身邊從人道：“距郢都還有多遠？”
那從人道：“再有十日便能抵達郢都。”
“楚地如此炎熱，苦了公孫啊……”老者長歎一聲，把浸濕的巾帕扔給隨從。
身為公子舒的家臣，石淳今次入楚，乃是為了在楚國為質的家主之子。自從晉國與楚國相爭，夾在中間的鄭國，就成了幹戈之地。投靠晉國，要被楚國討伐；投靠楚國，又要遭晉國責難。幾年前楚國伐鄭，國君被迫簽了城下之盟，還讓頗有賢名的公子去疾入楚為質。隨後晉侯來攻，君上大恐，又召回公子去疾，送去了公孫黑肱替之。
公孫黑肱乃是公子舒的長子，雖名聲不顯，但溫文守禮，是個謙謙君子。可惜君命在身，被迫留在郢都，無依無靠，受人輕慢。也是聽了信報，石淳才不顧年邁，請纓入楚，想要輔佐自家公孫。
這要是換了莊公時，鄭國豈會如此不堪？
不過想這些也於事無補。石淳又歎了聲，隨口問道：“那撿來的女子，可探明了身份？”
“未曾。無人識得那女子的口音，也不似戎夷之女……”從人小心應道。
前幾天經過鄧縣時，他們在河邊撿到了個溺水的女子。雖然衣飾古怪，言語不通，但是此女皮膚白皙，容貌清麗，手腳更是柔嫩無繭，顯然出身不凡。因此石淳也沒有棄之不顧，而是把她安置在了一輛輜車上，隨隊前行。
不過入楚畢竟是要寄人籬下的，若是此女身份不妥，恐怕會為公孫惹來麻煩，還是要好好打探一番。若是此女出身無礙，也可送給楚國卿士，謀些好處。
“讓伯彌再探上一探，若有消息，速速報來。”
鄭女明豔多情，能歌善舞，向來為諸國青睞。此次前往楚國，少不得也要帶些，伯彌正是其中翹楚。以她的聰穎，應當能探出那女子的來曆吧。
安排好諸般事宜，石淳再次接過仆從奉上的巾帕，拭起汗來。
另一輛輜車上，一位女郎親手捧著個木盤，擺在了靠窗的小幾上。上麵隻一碗黍羹，幾條醃菜，著實粗鄙。那女郎卻大大方方展顏笑道：“今日行路匆忙，來不及備飯，還請阿姊勿怪。”
她的聲音清越，笑容明媚，足能讓人放鬆警惕。然而倚在窗邊的女子並未生出什麼反應，隻瞥了她一眼，就又扭頭看向窗外，絲毫未曾留意送上的飯食。
果真還是行不通。伯彌麵色不改，心底卻生出些惱意。自從撿到這女郎後，家老就把她安置在了自己的輜車上，讓她仔細打探對方的身份。然而任憑伯彌精善楚、宋、齊、晉四國語言，又能說會道，花了兩日工夫，仍舊一無所獲。隻因這女子說話音調古怪，全不似列國語言，最初她還會發了瘋似的在布錦上胡畫些棱角平直、不知用處的圖樣塞給她看，後來似乎心灰意冷，竟然不再與人交談，每日呆望窗外，猶如癡啞一般。
按道理說，即便言語不通，也能從一言一行中看出名堂。怎奈這女子舉止古怪，頻頻出人意料。說她不懂禮節吧，每餐若無匕箸，便不飲不食，用飯時也極為端莊，從不狼吞虎咽。說她知禮吧，又從不正坐，見人也不行禮，竟然連廁籌也不會用。
除此之外，她在飲食起居上也混不在意。衣服是帛是麻，全不在乎，送上的是鹿脯菘菜，還是黍羹醃菜，亦無所謂。哪怕給她鄉間野人的粗鄙食物，也不會生出半分慍色。猶如死水一潭。口腹之欲，尊卑體統，是常人最難掩飾的，哪有分辨不出的道理？