香港回歸以後，許多內幕都爆出來了，比如鄧小平怎麼跟撒切爾談判的，編了好多的版本，水似的到處泛濫，胡同裏人就喜歡傳這個，興奮極了，紮了針兒似的，回歸好些日子了，興奮勁還沒過去，還找著茬兒的說，咂摸滋味。甭管怎麼說，香港回歸了，回歸了就塌實了，好像胡同裏家家都有個香港似的，而且同時讓人家弄走了，又同時回來了，同時歎氣，也就同時高興。停了幾天，國旗收回來，疊整齊了，摩挲平整了，擱箱子底兒，有事再使喚。老二索性的什麼不幹了，到了店裏那一準是會朋友，大玲不給好臉子，說：你簡直遊手好閑了，從小學開始，老師就教，這類人不能做。老二嬉皮笑臉道：我怎麼就覺著遊手好閑好呢，我這輩子沒什麼理想，就是想做個遊手好閑的人，你瞧，我的理想實現了不是。大玲說老二沒救了，整個一地主老財，說白了就是黃世人、南霸天。老二笑疼了肚子，正好刮刀兒在，讓給評評理兒，地主老財有什麼不好，總比楊白勞、吳瓊花好吧，窮的跟鑼似的，叮當的響。刮刀兒哪敢不給大玲麵兒，一個勁殺老二的威風，說：老二，你也就是命兒好，誰有你這好命啊，擎受老家兒的，這是你奶奶拜佛拜來的，還有人家大玲心好，修來的。大玲截住刮刀兒的話頭，說我可沒那麼大道行，人家是自己該得的。老二道：這話我愛聽。前些時候，大玲瞞著老二去了趟北京大學，建平已經搬家了，好不容易找著了建平的家，是一套單元房，樓是新的，建平的門上盡是灰，看來有日子沒回來了。找到係辦公室，問孟建平在嗎。一個很年輕的女的說孟老師去南大進行學術交流了，見大玲詢問的眼神，補了句：南京大學，又說有事可以去研究生宿舍找易香。大玲問了研究生宿舍樓在哪，告訴了，大玲說了好多聲謝謝，出了係辦公室，朝研究生宿舍走。正放暑假，學生不多，經過一個，大玲心裏感歎一回：多年輕有為啊，多幸福啊。大玲心裏暗暗下決心，以後讓小順上這所大學，自己這輩子就這點遺憾，沒上了大學，不但小順上，小順的兒子孫子都得上大學，世世代代上大學。上了中國的大學接茬外國上，什麼哈佛、耶魯，當博士，說外語。大玲心裏很崇尚讀書，很相信原先學校裏老師教導的：書中自有黃金屋。自己雖是女人，可在念書上心裏是跟男人平等的。吳薔讀了大學，人家就穿白大褂兒當了大夫，比自己強，也比胡同裏好些男人強。大玲一路想著心事，突然有人喊嫂子！沒想到是喊自己的，直到易香用手拽，才認出易香來。笑道：咳，竟顧瞎琢磨了。打量易香，比來家那次漂亮，一頭瀑布似的長發垂到腰際，眉毛顯見修整過了，又彎又細，還塗了口紅。易香見大玲上下打量自己，臉一熱，問是不是來找孟老師的，又說他出差了。大玲點頭說知道，剛從係辦公室來，問怎麼暑假了還出差呢，不是說去日本嗎。易香笑了，說就去了三天，學術交流，早回來了。大玲拉開包的拉鏈，從裏邊拿出一個存折，遞給易香道：這是兩萬塊錢，你替建平收著，我和他哥都虧欠著他，你甭替他拒絕我，都是一家人，就用不著客氣了。說著攥了易香的手，把存折硬塞裏邊，易香說：那我就替孟老師先收起來，等他回來交給他。大玲問易香暑假怎麼沒回家。易香說想考博士，又想了想說：還要聽聽孟老師的意見。大玲說：這還聽他的，難不成不讓你考，他肯定會同意你考的，人往高處走。易香笑道：不像嫂子想的那樣，現在的男人不願意女人太強。大玲吃驚道：是嗎，我還頭一回聽說。走了幾步停下來接了剛才的話茬說：強了怎麼不好呢，誰願意落後啊。又說：我們建平不會那麼想的，他要真那麼想，我說他。易香隻笑不言語了。倆人在校園裏找了個小館子吃飯，大玲讓易香隨便點菜，易香隻點了一個揚州炒飯，大玲怎麼說讓點炒菜，易香都不答應。沒轍，大玲點了兩個菜，一個清炒蝦仁，一個宮保雞丁，易香說清炒蝦仁就算了，做不好的。大玲不答應，等上來，吃了一口，大玲笑了，說：真應該聽你的了，蝦仁不新鮮，沒關係，等建平回來了你們來家，咱到城裏吃。又把嘴湊到易香耳朵上，問什麼時候辦事。易香沒聽懂，大玲說：就是結婚。沒料到，易香說她還沒離婚呢，而且離起來很麻煩。這讓大玲吃了一大驚，嘴裏一連串好幾個可是，半天問：那你們這是幹嗎呢。易香被逗笑了，說：我隻是不想隱瞞什麼，離婚是肯定的，隻是時間問題，這些孟老師都是知道的。
大玲打了車回城裏，悶頭想建平和易香的事，想了半天想不明白。晚上吃了飯，老二在院子裏逗小順玩，一會就把小順逗哭了，大玲說老二：你吃飽了撐的啊，沒事逗孩子。老二見大玲悶悶不樂的，以為是店裏生意不好鬧的，就說早讓你關了不聽，這不是找心煩嗎。大玲讓槐花抱了小順胡同裏玩會，跟老二把易香的事說了，以為老二也得吃驚納悶的，沒想到老二笑了，反過來嫌大玲不識時務，還說那是潮流，都興這個，見了好的誰不要啊，誰還把不好的抱懷裏一輩子？大玲聽這話不高興了，說：那你也別要我了，如今你是真當爺了，說話馬上去繼承遺產，屁股後頭還不跟一大群，然後就數落老二，最後把小莉，高軍英都捎帶上了，有能耐你都養著。老二說你還別逼我，你把我逼急了，我真給你養一打。大玲也不搭話了，隻一個勁掉眼淚，一會，衣服就濕一大片。老二哄大玲，說：你現在脾氣越來越大了，那不就是幾句氣話嗎，當真啊，這話頭可是你自己挑起來的，最後收不了場就這樣啊。老二看不得女人哭，一個勁哄；大玲算是吃準了老二，最後就這一招靈。鬧上一場，夜裏少不了一頓纏綿，商量好似的，越鬧的歡，欲望就越強，沒什麼花樣，還是老一套，可津津有味，大玲怕北屋聽見，又怕弄醒孩子，忍著叫聲；老二沒顧忌，一個勁大呼小叫，淫詞不斷，完了事，又說：怎麼也得買房子了，反正這地方早晚都是個拆。大玲問誰說的，這可是舊城區。老二說舊城區怎麼了，什麼東西舊不都得拆嗎，拆了蓋高樓多好啊。大玲說：你就知道高樓，明兒把你用老吊車吊半空中，你就上邊住著吧。老二不搭理大玲了，一動不動想事，末了道：沒想到建平連個媳婦兒都撈不著，先那個沒兩天死了，這個又是人家的剩兒。大玲不願聽這話，什麼叫剩兒啊，別說那麼難聽。半夜，槐花在院子裏大喊大叫，老二衝著窗戶喊：幹嗎，神經病啊。槐花說：快看看奶奶咋回事啊這是。大玲一聽，噌一下子從床上蹦起來，到了北屋一看，奶奶已經不省人事，任怎麼喊叫都不理會了，臉上卻是一臉安詳，大玲暗想：到底是有信仰的，跟一般人就是不一樣。不由自主往門口佛龕看去，似有道亮光一閃，接著就有一陣雲霧繚繞，然後往上升，再仰頭看，又什麼都沒了。聽老二扯著嗓子喊奶奶，喊的人心裏淒惶，可大玲心裏卻是定定的，一點也不慌亂，便低了頭，為自己的鎮定羞愧，想擠出眼淚來，可用了半天勁，徒勞，就對槐花說：去叫我媽，讓她看著小順來。天大亮的時候，老二打了120，沒一會，救護車嗚哇的來了，倆白大褂兒進院就問病人在哪。老二說不是病人是死人。醫生火了，說：人都死了幹嗎還給我們打電話，直接聯係火葬廠不得了。老二說少羅嗦，我們還琢磨在醫院設靈堂呢。兩個白大褂兒對視一會，掂著擔架去了北屋。媽早帶著小順回家了，讓大玲他們忙和吧。槐花躲牆角一個勁哭，大玲說：你不幫著忙和，這哭什麼啊，還不到時候呢，回頭到了火葬廠再哭不遲啊。大玲哪知道槐花的心思，怕老太太一死，不用她了，就得卷鋪蓋回家。聽大玲不讓哭了，就強忍著，幫大玲忙和，招呼胡同裏的街坊鄰居。楊水花說：瞧瞧人家，這是修行到家了，到了都不麻煩人。更多人站胡同裏議論：看看，這老太太這一輩子，給孫子念佛念的多好，那麼一大筆遺產生生讓老太太念來的，都停當了，人家悄沒聲兒走了，嘿，您瞧，多大造化。那邊有人說了：人家一家人都是有造化的，這胡同裏家家的都算上，比不上人家孟家，就算嶽家，也是原先的家底兒，還讓紅衛兵抄了個精光。可孟家不一樣，人家原本就有底兒，隻不過老太太藏著揶著的，不顯山不露水的，再加上爹媽在那邊掙下的，還有人家大玲幫襯，不過就是老二不太走正路，要不的話，還那什麼呢。說您這說的什麼，那什麼啊，說明白了啊。見抬老太太的擔架出來了，胡同裏一下子靜了，連咳嗽一聲都沒有，擔架上的白布單顯得忒白，刺眼。直到車出了南口，孫福海大聲訓斥老大，這才讓胡同裏的氣氛緩和下來，楊水花的圓錐似的身子挪動了一下，嗓音嘶啞道：散了吧散了吧，該上班上班，上學上學。人群蠶似的蠕動起來，看見槐花坐門口的石頭獅子上哭，楊水花道：人都走了你還瞎哭什麼，想哭跟著去啊，這誰看得見，哭也是白哭。旁邊人說：誰象你是的，什麼都講實用，明兒你放個屁看能不能把這門墩崩裂了。楊水花不屑道：你們懂什麼，人家槐花哭有人家槐花的道理，不懂人家心思，還瞎搗亂，傻帽兒。那邊還不消停，問：你怎麼知道人家槐花的心思，你是槐花她媽啊。楊水花見辛大爺坐一個馬紮上，太陽地兒閉著眼，就拖著圓錐的身子扭過去道：瞧，原以為您得走人家前頭，沒成想剩下了，看來閻王爺還不想要你。辛大爺不言語，依舊閉著眼，眼前隻一片紅，世間一切都已不在意了，隻一門心思往黃泉路上走，別人的話兒，隻當是耳邊的風兒。楊水花見辛大爺不搭理自己，忙找個台階下，說：這大伏天的，怎麼坐太陽地兒呢，您不曬的慌，回頭中暑了。辛大爺哼了一聲，說：一會就回了。胡同裏人散盡了，槐花坐門墩上發愣，大玲媽抱著小順過來，問是不是怕大玲不要她才哭的。槐花點頭。大玲媽說：你真多餘，還不知道我閨女是什麼人啊，隻要你不願意走，她還能轟你走？槐花是怕老二，大玲媽說：女婿不管家裏的事。槐花搖頭說：您不知道您女婿是什麼人。然後就低了頭不言語。大玲媽猜得出老二對槐花做什麼了，就試著問：你隨了他了？槐花搖頭，大玲媽放心道：那不結了，相反你要是偷雞摸狗的，我閨女就不容你了，這麼著我跟她說。槐花急扯白臉不讓大玲媽說，大玲媽笑道：你不懂，甭管了。
老二奶奶的喪事很快辦完了。直到出了頭七才把奶奶的死訊告訴建平，建平一個人回到黃土坑，站在院裏桑樹下邊想了好一會心事，大玲不讓槐花去院裏打攪，槐花說要上廁所，大玲沒轍了，讓槐花順著牆邊踮著腳出院子。槐花上了廁所回來，忘了這碼事，院門咣當一聲，建平抬頭，見是槐花就問還在家裏幹，還是另找人家。槐花說不找，就在這。大玲出屋跟建平搭話，問怎麼一個人回來了，易香呢。說回家了。大玲有點吃驚道：這說話就開學了，又回家了。建平說家裏有點急事。大玲哦了一聲，也不便多問，讓槐花麻利兒張羅飯，老二在屋裏道：外邊吃吧，大熱天還做什麼啊。又說小街那邊新開了個上海菜館子，試試去。臨走叫槐花，怎麼喊不出來，大玲拉開北屋門，問怎麼不動換，槐花搖頭說不去，哪有保姆跟著下館子的。大玲說：嘿，你想法還不少。讓去抱小順去，從早上到現在沒見他呢。槐花去了，大玲讓兄弟倆頭前走，自己在後頭鎖門，槐花回來說小順不回來，玩螞蟻呢。大玲氣道：不管他了，咱們去。穿過八條的時候，見好些人藝的演員從劇協出來，大玲挺興奮，拽著槐花告訴她誰演過什麼話劇，指著一個高個白頭發的老頭低聲道：看，這就是於是之，演過青春之歌裏邊的餘有澤，忒棒。老二和建平在前邊等著大玲她們，老二不耐煩，說：你們有完沒完啊，演戲的人有什麼好看。大玲和槐花趕上來，還意猶未盡，大玲說：這些老演員就是有風度，比現在那些明星強多了。老二說的新開張的館子叫做滬江香滿樓，經營上海本幫菜，一進去有二十來張桌子，靠南邊一溜灶火，點什麼做什麼；往裏有幾個小包間，過道的牆上掛著三十年代舊上海的風情畫，舉著團扇，撫著臉蛋兒的上海美人，讓人一下子感覺到過去的滋味，再凶的人都會有幾秒鍾的溫柔。老二問大玲是坐這邊還是進包間，大玲喜歡熱鬧，嚷著坐外頭，多好玩。四人找了個靠近灶火的桌子坐了，沒一會老二受不了了，烤得慌。可四周圍已經坐滿人了，隻得忍著。大玲拉了槐花去點菜，看這個好那個也不錯，走了好幾趟都沒定下吃什麼。老二喊：差不多得了啊，一會這有餓死的了。大玲笑著點了一個魚圓粉絲油菜湯鍋，然後要了三個小炒，一個是八寶辣醬，一個是油條牛肉，還有一個是紅燒黃花魚。又張羅喝什麼酒，建平說不會喝，大玲不答應，說好不容易回來一次，還從沒跟建平一塊外邊吃飯呢，堅持要建平喝，建平說那就喝杯啤酒，老二隨了建平，讓服務員先拿三瓶青島啤酒。沒吃兩口，大玲又張羅添菜，怕不夠。隻見老二熱的滿頭大汗，像是從水裏撈出來的。大玲一看，笑的前仰後合，老二索性脫了外邊的汗衫，光著大膀子，大玲讓老二穿上衣服，不雅觀。老二不穿，嫌熱。倆人一個讓穿，一個不穿，爭競起來。最後大玲罵老二沒教養。老二當著建平和槐花，覺得大玲不給他麵子，就回大玲道：我爹媽壓根兒就沒教育過我，哪來的教養。建平說：嫂子，你就當沒看見吧，哥就是這人，你不是不知道，光著吧，隻要這裏的服務員不管就行。倆人都消停了，都悶頭吃東西，誰也不說話。建平舉了酒杯對老二說：哥，咱倆幹一個吧。老二一聽，來了精神，好啊，喝酒就得幹杯，一點一點押，娘們兒似的。說完一仰頭，先幹了。建平一杯酒中間歇了好幾歇兒，喝完了就嫌撐的慌，本來白淨臉兒，騰一下子紅了。趁著酒性，大玲問建平跟易香的事有沒有著落。建平聽大玲這麼問，明白大玲知道易香的事了，又說起那兩萬塊錢。大玲直衝建平眨巴眼，不讓說。老二裝傻，把空酒杯斟滿，自己先喝了半杯。建平不管大玲眨巴眼的事，說那錢不能拿嫂子的。大玲急了，也不顧老二知道不知道了，說：建平，不是嫂子說你，你是太不近人情了，如今家裏就你們兄弟倆了，你再這麼生分，讓別人怎麼想呢，眼見你哥要去香港繼承遺產，按理你該跟你哥一起去的。建平打斷大玲道：那是不可能的，新學期的課程已經排滿了，還有研究生課程。停了停建平道：就是沒課我也不會去的。轉頭對老二道：哥，遺產就你自己繼承吧，我不缺錢，一個人不用很多錢，再說，我對錢不是很有興趣。老二聽建平這麼說，沒言語。槐花不管這些，隻一個勁吃。大玲平時就琢磨建平，對讀書人充滿崇敬，尤其建平，身上有股奇特的感覺，今兒聽建平這麼說，有點恍然大悟似的，對建平更是從心裏頭往外的佩服。晚上回到家，一進家門就跟老二說：瞧，還是人家讀書人吧。老二哼一聲，道：甭聽他說，回頭想過悶兒來找你來了，要的時候也有他的道理，讀書人都有病，病的還不輕。
吳萍考上醫學院了。全黃土坑的人又吃了一大驚，議論紛紛的，總結出一條：人家吳家就是應該出大夫，吳萍考外語學院就不應該，所以才出那檔子事的。正看見吳薇在胡同裏玩，開學就上高中了，問：將來吳薇也當醫生吧。吳薇說：我才不當呢，我要去學電腦，當比爾.蓋茨。全胡同人都笑了說這孩子有誌向，就算當不上比爾.蓋茨，當比爾.蓋茨的老婆也行啊。有人道：得了，人家早有老婆了，還輪得上吳薇。說隨便當個CEO的老婆就行。問CEO是什麼啊，有人給解釋。吳薇在一旁說：我幹嗎嫁給CEO啊，我自己當CEO不得了。胡同裏人又是一陣笑。秀梅拉開院門，喊吳薇吃飯，吳薇說不餓，秀梅道：不餓也得吃啊，哪能不吃飯，你媽喊你呢。雖不情願，吳薇還是往家走了。朵朵見了吳薇喊著要跟小姨玩，吳薇見朵朵穿了一身耐克運動衣褲，一看就特別舒服，再看朵朵的腳上，一雙阿迪達斯的運動鞋，一股妒意油然而起，板了臉說：小姨餓了，要吃飯。走到吳薔跟前道：大姐，你們家真夠奢侈的，朵朵這麼小就穿的這麼好啊，我長這麼大了，也沒穿過名牌啊。爸在陰涼處澆花，聽吳薇說接道：你比什麼不好，比穿，有能耐自己去掙，以後掙了錢愛穿什麼自己買，你爸窮。吳薔摟著吳薇的肩膀說：薇薇，要什麼跟大姐說，大姐給你買。爸在一旁攔道：小薔你甭給她買，物欲太強了，你給她買了這個，下次不定她又看上了什麼。吳薇撅嘴道：您真清高，我們同學都說您忒不食人間煙火了，孫福海家白住咱們家房子，哪怕收點房租呢，再說了，您知道現在那麼兩間房能賣多少錢啊，也就是您吧，拿錢當廢紙。媽在旁邊笑的不行，說這丫頭將來做生意合適，瞧她那斤斤計較的樣兒。爸說：還高興呢，孩子都教育成這樣了。媽見爸認真了，接道：現在知道教育了，這幾個孩子哪個是你教育的？沒花心思就甭指揮了。吳萍坐一個小板凳上看書，人明顯瘦了，比在家裏生病那陣換了個人似的，旁邊人說什麼全當跟自個兒不相幹。考醫學院還不讓家裏人過問，其實學院裏好些教授都是爸的學生，打個招呼要這個不要那個，順帶手兒的事。吳萍不讓爸管，爸說：我也沒要管啊，走後門不是你爸我的長相啊。聽媽不耐煩道：趕緊吃飯吧，今兒是給二丫頭慶賀的，別掃興啊。一家人都坐了，往桌上看，花紅柳綠的擺滿了，別人還沒開腔，吳薇卻說：秀梅阿姨，您做的菜越來越難吃了，瞧這個菜，土豆都糊了，整個菜就一股糊味。媽不高興道：薇薇，你怎麼這麼說秀梅阿姨，天這麼熱，做這桌菜多不容易啊，你上廚房裏呆一會兒就知道了。吳薇道：誰去啊，您不是不讓我進廚房的嗎，怕耽誤我學習，再者說了，知道天熱還讓秀梅阿姨做飯，不會去街上吃啊，現在誰家不是找個借口就去外頭吃一頓，又不是花不起錢。爸一下子把筷子摔桌子上道：這都是哪學來的，不吃就別吃！媽剛想說爸，讓他別嚇著孩子，隻聽吳薇說道：不吃就不吃，還減肥呢。說完也把筷子一扔起身走了，聽見進了東屋，門摔的梆梆響。爸氣的渾身哆嗦，從沒生過這麼大氣，媽怕爸氣壞了身子，就順著說：這孩子真不象話，對大人這樣態度，回頭去學校問問老師，看看她在學校什麼德行。朵朵這時候接道：姥姥這是打小報告，同學該笑話小姨了。吳薔喝住朵朵，說：就你事多，今兒不是你也不會有這事。吳薔媽說大丫頭：她一個小人兒，你埋怨她幹嗎，別嚇著孩子。吳薔道：您還能嚇著她？她不嚇著您就是好的，前兩天衣服上一個大窟窿就回來了，看著像是剪子絞的，整整齊齊的，我問她怎麼回事，猜她說什麼，刮桌子上了，正上手工課，手裏拿著剪子，一著急就剪一下子。秀梅樂道：嘿，我們朵朵忒利索了，以後也當外科醫生去，給病人做手術。朵朵竟然說：我才不當醫生呢，我要當歌星，掙大錢。吳薔媽臉都綠了，忙看吳薔爸，爸卻像是沒聽見，一臉茫然。媽趕緊道：趕緊吃飯，甭一個勁兒胡說了，簡直的，我就不明白了，這世界還能變成什麼樣。吳萍一直沒說話，這時候道：變什麼樣都甭吃驚，沒不變的東西。媽轉了話題，問吳薔楊小寧忙什麼呢，有日子沒見了。吳薔打馬虎眼，說他忙，沒完沒了的事等著他處理。媽問還有希望朝上走嗎。吳薔想了想道：應該有可能，但副部級不好上了。停了停又道：這就行了，官大了野心就大，爬得高摔的狠，小時候就聽過這話。媽說：可人家是有抱負的人，趁著年輕再鑽營鑽營，總比社會上那些混子強。又提起老二，人家有造化，老輩給掙。秀梅頂看不上老二，什麼時候說什麼時候撇嘴吐吐沫的，吳薔媽說秀梅：你犯得上跟他叫勁啊，一個胡同住著，再說人家大玲可是好孩子，不看僧麵還看佛麵呢。吳薔問小順那孩子什麼樣，還沒見過。秀梅說：孩子倒是好孩子，就是讓姥姥慣的沒樣兒。媽接道：獨生子女都這德行，趕明這孩子不定什麼樣。說著指指朵朵。