重陽節剛過，慶安就下起了大雨，雨水衝刷著街麵，大半個月都沒有消停。入秋的安慶顯得有些荒涼，滿目枯枝，遍地落葉，天氣也變得陰冷潮濕，寒意入骨。
李府中，處處都燒起了地龍，下人們也井然有序，青石板鋪成的小路上，來來往往竟是沒有一點聲音，處處所顯露著的百年世家的氣派和規矩，自是小門小戶無法比擬的。
管媽媽走在摘星園長長的回廊裏，神色肅穆。
陽光映射在李府朱紅色的牆麵，看得人心裏暖烘烘的，小丫頭們三三兩兩的聚在一起磕著瓜子兒說閑話，看到管媽媽來到具正了正神色，機靈的，上前問聲“媽媽好”，膽小的便躲在後邊，巴不得管媽媽看不見自己。
李家是百年世家，行事說話都有一定的規矩，但小丫頭們閑了在摘星園中玩鬧嬉戲卻也是內宅中難得的景色，管媽媽雖然嚴厲，卻不曾斥責過她們。
她轉過千華樓，再繞過朱華園，便出現了一堵高牆，三四個小丫頭背對著管媽媽議論府中的事。
這些在花園中打雜的小丫頭，都是新提上來的，未曾入等。
李府在慶安是大戶，雖是這些不入等的小丫頭卻也穿的極好，一清藍色棉布襖子，雖然樸實，但裏麵的棉絮卻厚實著，縱是安慶的冬日也透著股暖和勁。
“眼看這大姨娘要做壽了，聽說可比上個月七姨娘做壽氣派多了，等閑不拿出來的金絲銀線，聽說一下子便拿去了十多卷，也不知道針線房能不能趕製出來，我們的冬衣什麼時候才發得啊。”不知是誰的聲音裏滿是羨慕。
又不知是誰笑吟吟的接到“這七姨娘如何與大姨娘比得?大姨娘可是太太親自提拔的，與四姨娘都是太太的陪嫁，這體麵當然不一樣，若說是體麵，那還是屬三姨娘去年做壽，那庫房裏的玉石盆景，琉璃緞……如流水般往三姨娘屋子裏搬，任誰不說是太太在做壽?”
聽到這兒，管媽媽便冷了臉向那幾個丫頭嗬斥道“沒規矩！太太、姨娘的事也是你們能議論的！”管媽媽端起架子，立刻把這群不入流的小丫頭嚇得不輕，紛紛跪在了青石板板上，低著頭不敢回話，直到管媽媽走開，才又開始議論道“管媽媽往西偏園去做什麼?”
“聽說西偏院的哪位九姨娘又不好了？”
“管媽媽是去探病的？”
“隻怕越探這病越嚴重”不知是誰撇了撇嘴道。
“好了，管媽媽也是太太身邊的大紅人，也不是我們議論得的，走，做活去”
而這廂，管媽媽果然往西偏院走去。這西偏院，說它是個院子不如說是在下人居住的地方騰出的幾間屋子，距正院有十萬八千裏，需繞很久才能到。
這西偏院早是李府共知的冷宮，以前是六姨娘住在這裏，後來六姨娘去了，九姨娘便帶著六娘子住在這裏。
這西偏院的兩代主子都不受寵，這院子自然是沒有什麼臉麵，管媽媽看了看那磚縫中的青草，和院子中那幾杆枯黃的竹子歎了口氣，走了進去。
管媽媽走進兩進青瓦小屋，沒有人出來迎接，隻有主屋的窗下兩個丫頭守在小風爐前，兩個丫頭均穿著半舊的綠色襖子，上麵還用灰布打了幾個布丁，透著一股子村氣，與李府之前的氣派格格不入，看到管媽媽到來，兩個小丫頭忙站起來相迎管媽媽沒有理會她們，徑直走進了主屋。