☆、chapter one 召喚
赫魯達賽特——大陸極北部的島嶼，四麵環海，島上全無人煙。
這是屬於龍族的城市。
這裏本該是寧靜的世外桃源，如今，一半陷入火海，硝煙彌漫；一半冰封萬裏，寒冷刺骨。戰爭猛然爆發。除了龍族，島上充斥著陌生而不懷好意的外來者。不光是領頭的人族，其它種族多多少少也想分一杯羹。
龍皮、龍筋、龍骨，包括它們的血和肉都是珍貴的材料。
甚至於龍族的存在對整個大陸而言，都是過分的不可思議，過分的強大。
麵對神祗，隻能選擇膜拜，或者毀滅。
杜蘭在一陣刺眼的白光中來到赫魯達賽特，起初，他不知道這裏是什麽地方。他所能看見的全部事物和人物，隻有昏暗潮濕的洞穴，和未知生物的沉重吐息聲。
這種特殊的呼吸使杜蘭猛地眨了眨眼。
他心裏有個漸漸成形的念頭，但又著實認為荒唐！
不可能，正處在戰爭的緊要關頭，怎麽會有空閑把他召喚過來？撇開成功率的問題不談，根本找不到任何理由這樣做。
「……法師…法師……」
在呼喚他？
杜蘭仰起頭來，注視著黑暗中莫名的巨龍：「閣下，容我打探——或許稱得上是私事，你們不是正疲於應付矮人族的自動火炮嗎？戰爭正打得火熱咧。」
「那不是戰爭。」龍的喘熄加劇，帶著燃燒的憤怒和恨意，「那是來自全大陸的屠殺。」
「我很遺憾。」杜蘭說，「吟遊詩人會給你們平反的……」
見冷笑話沒起到應有的效果，杜蘭渾不在意地笑了笑，接著說。「不過，我倒覺得閣下不必這麽悲觀，光明教會的老東西們根本構不成威脅，至於獸人那幫蠢蛋，不用說了吧。矮人族也隻會給你們製造一點兒小麻煩而已。有什麽好怕呢？我想象不出聯軍敗退以外的結果了。」
洞穴內的沉寂持續了好一會。
後來龍低聲哼笑起來，像是水麵上震出的漣漪：「你是個黑袍法師吧。」
「我是杜蘭·威爾伯。」
「從沒聽說過。」
杜蘭微微一笑，慢條斯理地說：「世上最著名的不是那些極有權勢的人，便是那些十惡不赦的壞蛋。我既沒有富可敵國的寶藏，也沒有做過特別出名的壞事，再加上赫魯達賽特的消息不靈通，閣下不認識我也是很正常。」
「我不知道黑袍法師都是這麽嘮叨的，與其委屈你背上這個惡名，不如利用你自己的才能，去光明教會謀取個神父的職位吧。正好能滿足你的演講欲。」
「您真會開玩笑！」
龍的諷刺意味是如此濃厚，打個比方，倘若麵前有個杯子，裏麵的液體肯定都快溢出來了。
杜蘭打了個哈哈，閑聊般輕鬆自如地換了個話題。
「那麽，戰爭怎麽樣啦？您處在這麽缺乏光線的地方，能看見外麵的情況嗎？」
「不相上下。」它回答，「精靈族也參戰了。」
杜蘭這才驚訝地睜大了眼睛，淺亮的水藍色在黑暗空間當中尤為醒目，像是夜空中的星星。
他眨了眨睫毛，歎道：「哎呀，難怪呢……」
一向避世、清心寡欲的精靈族怎麽會主動加入討伐龍族的戰場呢？難道，如今的龍族當真氣數已盡，是時候翻開曆史的新篇章了？
思緒恍然紊亂。
杜蘭低下頭沉思起來，並未察覺到上方的龍一直凝視著他。
雙方都正慎重地考量著什麽。今時不同往日，對局者稍有差池，滿盤皆輸。
「法師，再說一遍，你叫什麽名字？」
「杜蘭·威爾伯。」
「杜蘭·威爾伯呀，」龍沉聲吐息，每個字都敲擊在心房上，「古老的龍族延續至今，即使遭到滅絕，也該由天神來決定一切，而不是由卑劣的侵略軍屠殺我們。如果你尚且心存良知，那麽帶走龍族的子孫，讓它們在世界各地落木生根！讓這火焰永不熄滅！」
「恕我冒昧，跟黑袍法師談良知，如同跟竊賊談道德。不過，光是能夠聽到這件事本身，就足夠令我感受到榮幸了。」杜蘭翩翩微笑。
「不，你還會感到更榮幸的。」
杜蘭還沒反應過來，隻聽龍又說道：「從你踏進這裏開始，無論你或我，其實都沒有迂回的餘地了。現在你的麵前有兩條岔路，左邊是拒絕我的建議，在此我不願意多費唇舌，下場你恐怕猜得到；右邊是遵從，以靈魂簽訂死契，今後將成為新生龍族的監護人。」
「倘若你存心對我龍族不利，契約就會收走你的命，以及你的靈魂。你連死後都無安身之所。關於這一點，你應該比任何人都清楚。」
杜蘭的笑意瞬間凝固，呆住，這根本就是強買強賣吧！
還是那種早就準備好的陷阱。
半晌回過神來，前無去路，後無退路，壓根就沒有第二條選擇。
要知道死契本來就威力巨大，再加上靈魂誓約的雙重功效，日後一旦違背，便會遭受用『五馬分屍』、『死無全屍』等等成語都不足以形容的後果。