康熙十六年的夏天來得格外早而且炎熱，三月份眼見著坤寧宮黃琉璃瓦重簷廡殿頂上的餘雪還未化盡，四月底就恨不得穿紗了。現下都進了八月，那日頭還明晃晃地懸在四九城上空，好似個大火爐子，烤得禦花園養牲處裏頭，預備著為太皇太後祈福的百靈、畫眉都沒了聲兒。花匠特意培育的能夠開到初秋時節的牡丹花也提前打了焉兒。
好在宮裏最近喜事連連，輕易沒人抱怨。剛進五月就辦了太子的生母、先仁孝皇後的除服禮，緊接著就是端午節，節後短短十數日的功夫，前朝那邊就傳來天大的好消息：平南王尚可喜的兒子尚之信率部投降，八旗兵馬已經進入廣東了！打了四年多的三番之戰就要看見勝利的曙光！太皇太後、皇上高興之下，就露出口風要大封六宮。
八月裏，就冊封了開國名臣額義都的孫女、一等公輔政大臣遏必隆之女鈕鈷祿庶妃為中宮皇後；康熙的親表妹、領侍衛內大臣佟國維之女佟佳庶妃為貴妃；另有惠榮宜端安敬六嬪，並幾個貴人常在。
宮裏最近是幾家歡喜幾家愁了。坤寧宮皇後、承乾宮貴妃當然是誌得意滿。翊坤宮宜嬪尚未生育，端嬪安嬪敬嬪等人聖寵不多、子女早夭，能混個嬪位已然知足。但是像鍾粹宮的惠嬪育有現在的皇長子，延禧宮的榮嬪連育五子一女，又都是康熙四年就進宮伺候的老人了，卻落得跟十三年才進宮的宜嬪一個位份，就難免心下不平了。更別提通貴人這種皇子都三歲了，還隻混了個貴人位份的倒黴蛋了。
時隔三年宮裏又有了主子娘娘，這晨昏定省的規矩又恢複起來了。從卯時六刻（6點半）起就陸續有妃嬪趕到坤寧宮，等候在正殿廊沿下，三三兩兩地聚在一起說著閑話。等到正殿裏的銅鎏金花瓶盆景自鳴鍾鐺鐺地響過五下，兩個宮女打起簾子，眾妃依照位份站定，魚貫而入，給正殿寶座上的皇後娘娘行禮問安。佟貴妃行半蹲禮，六嬪行萬福禮，其他人行跪禮。
康熙雖然還很年輕，但是後宮妃嬪的數目已經超過三十了，正殿裏是無論如何坐不下這麼多人的。於是貴妃和六嬪賜了圈椅，幾個有臉麵的貴人賞了個繡墩坐在下方，其餘的就隻得站在自己宮殿的主位娘娘身後侍奉。宮女們用泥金紅漆托盤，托著均窯明黃纏枝蓮蓋盅，為皇後貴妃六嬪上茶。
鈕鈷祿皇後笑道：“今兒個有兩位新人來請安，諸位妹妹也見見。”
“兩位？”昨兒晚上是宜嬪的妹妹，郭洛羅常在頭一次侍寢，理應來向皇後請安，可怎麼成了兩位？
皇後解釋道：“還有一位是延禧宮的烏雅答應，她承寵後病了十幾日，今兒才痊愈。顏嬤嬤，傳。”
“傳郭絡羅常在、烏雅答應給皇後娘娘請安。”
門口進來兩個美人，走在前麵的是穿橘粉色繡杏花疏影旗裝的郭絡羅常在，小兩把頭中間插著攢珠銀簪，戴著碧璽、紅寶做蕊的絹花，容貌隻能說是清秀，比起親姐宜嬪的明豔大方，就差遠了。