1
“咚——”
像一滴水落入平靜的水麵，心靈蕩起一聲回音。胎兒在母親肚子裏動了一下，感覺外麵好吵。
一位孕婦輕撫著肚子在店外跟街坊大嬸談笑著。小鎮正是趕集，賣菜的賣雜貨的小地攤在本不寬敞的街道兩邊沿街排開。
鄉下進鎮上來趕集的人，背著裝著兩個掛麵的竹背簍，提著裝著大公雞的編織袋子。來來往往的人穿擦而過，吆喝聲討價還價聲雞鴨叫聲摻雜在一起。
“哎呦，疼。”
街坊大嬸趕緊叫來人，把這位孕婦送到鎮上的人民醫院。
就這樣，一個女嬰降生。
孩子的父親希望她美麗、聰穎，給她取名，譚麗穎。
譚麗穎的父親譚正林，是當地一家皮具廠的工人，忠厚勤懇。母親何家惠，也會持家，開了一家小雜貨店，賣些牙膏牙刷之類的生活用品。一家人的生活算不上富裕，但也還過得去。
每逢二四六鎮上趕集，是母親何家惠最忙的幾天。譚麗穎倒很乖，在搖籃裏也不哭，要麼一睡就是兩三個鍾頭，要麼兩腳蹬被子玩，還咯咯的笑。
2
這座小鎮名為安福鎮，鎮上有條河，名為塞維河，鎮上的居民都是喝這條塞維河裏的水長大的。河水清清，流動舒緩，兩岸楊柳依依，隨風悠揚。石頭砌成的拱橋橫跨塞維河的兩岸，這座石拱橋名為獅子橋，護欄上有各種造型的小石獅子。鎮上的房屋沿著街道整齊排列，紅磚青瓦砌成的牆壁和屋頂，斑駁著歲月的痕跡。
鎮上的居民淳樸善良，每逢二月十九，鎮上都會舉辦一場香會，儀式是在晚上舉行，鎮上的人們都會去觀音廟參加，為自己和家人祈福。
開香會是小鎮老一輩人流傳下來的風俗。觀音廟前麵有一棵百年的黃桷樹，樹上掛了好多紅色布條，象征著吉祥安康。
時光流淌，歲月如梭，安福鎮上的居民歲歲年年在小鎮上過著安樂祥和的日子。
3
“X社成員選拔考試結果出來了，張主任，這一次我小組的選用人數是不是應該增加幾個名額？”
“我不想重複強調我的原則，兩個，要麼一個或者沒有。”
“可是……”
張主任沒等對方說完便掛了電話，左手拿著煙鬥放到嘴邊，眯縫著眼睛。
電話裏的那個人是張主任的下屬鄭鵬，負責X社成員選拔考試的後續工作。鄭鵬之所以提出那樣的請求，是因為他知道目前X社的行動任務明顯比往年多很多，而X社成員全國人數有限，即使具體數據不得而知，而分配到小組的更是屈指可數。
然而X社成員的選拔考試曆來不是考生自己報名的，而是從全國收集到的備選名單中進行嚴格苛刻的角逐篩選，直到十年時間下一屆選撥考試開始之前結束考核，選撥出最佳人選。因為選撥出的人數非常有限，淘汰人數占比相當巨大。
長達十年的考核都是秘密進行的，而考核結果也是不對外公開的。因而淘汰掉的考生並不知內中原委，而被選拔出來的考生則會直接通知到X社小組報道。
X社是ZM的直接管轄部門，也是ZM的任務執行部門。而張主任則負責X社其中一支小組，是ZM內部成員之一。
而ZM掌管著國家的權利體係，掌控著全世界主要的金融機構命脈，也掌握著世界的和平。
4
“譚麗穎，吃晚飯了!”何家惠係著圍裙招呼著女兒吃晚飯。
劉海齊眉，發尾齊肩，穿一身藍色校服的譚麗穎正趴在桌上寫作業。頭也不抬地問：
“媽，吃啥好吃的呢?”
“小孩子正在長身體不許挑食。都是你愛吃的。”
“真的嗎。那好，我來啦！”
父親譚正林已經坐在餐桌邊上開始吃了，嘴裏嚼著飯菜，道：“今天晚上我們一家人還要去參加鎮上的香會呢。”
“嗯。嗯。”譚麗穎邊點頭邊盛飯邊應著。
譚正林準備好了在香會上要用到的香蠟紙燭，一家人出門了。
一路上人很多，大都是安福鎮上認識的街坊鄰裏，大家結伴而行。
“譚大哥，你家閨女真能幹，聽我家阿虎說又考全年級第一了。”
“哪裏哪裏，譚麗穎這孩子學習上我和她媽倒是不操什麼心。隻希望她以後能走出這安福鎮，出去見見世麵。”