夜晚，尋常街市已息了燈火，整個湘城唯有一處鶯歌燕舞，綾羅飄蕩，香氣襲人。
煙花弄是整個湘城裏最繁華的地方，有最輕曼的歌舞，也有最下賤的妓。再鐵血的男人也能在這裏銷了一身硬骨頭。
掌燈時分，煙花弄裏擠滿了尋歡的客人，“噠噠”一聲聲馬蹄吸引了客人們的注意。馬車的木製囚籠裏鎖著好些個女人，個個蓬頭垢麵，穿著囚服，似乎是餓得沒有力氣，呆滯地擠在囚籠裏。
“煙花弄又添新人了啊。”一個男子掂掂自己手中的銀兩，還夠明天來這裏看看新人的。
這一些女囚不久就被送進了後廂房。有的一進來就哭哭啼啼，還有的似乎認了命，老老實實歇著了。屋子的角落，縮著個瘦弱女子，睜著一雙哭得紅腫的眼睛，不出聲哭泣也不肯休息。
“阿然，母親已是待罪之身，與其被發配官妓，倒不如一死以謝皇恩，你一女子，母親不望你替宋家沉冤昭雪，隻希望你快些贖身，安度餘生……”
母親死前的話還響在耳畔，可之後的種種，宋柳然卻記得不大清晰了。
她的父親宋興中獲了罪，落的抄家的地步。太監來宣旨的時候是個午後，母親正教她繡著新式的花樣。
父親是什麼罪名呢？對了，太監說是欲謀刺聖上，圖謀不軌，結黨營私。這罪名太大了，可父親老實了一輩子，剛剛坐上個戶部尚書，怎麼會有如此想法！
“我能如何，我能如何……”宋柳然喃喃著望向窗外。夜色正好，燈火閃爍，隻有遠方天際的黑暗，昭示這人間的冷。
“啊”同屋的女子一聲尖叫，宋柳然從窗子跳下，趁亂闖出人群，不知道跑了多久。“為什麼我要是這樣的命！”她不甘，更恨，恨奸佞蒙蔽聖聽，很親戚見死不救，更恨自己無能為力。
許是太累了，宋柳然一個不穩，直衝衝摔下一旁的坡下。“好疼！”突然間，一聲微弱的呻吟響起，她撥開草叢一看，原來是個錦衣少年，生的一副好皮囊，勾人魂魄般，又無一絲女氣。
“你怎麼樣！”宋柳然廢好些力氣才把人扶起來。“救我！”那人傷的不輕，連活動一下的力氣都沒有。“你等我一下，我……”
宋柳然本想幫他包紮一下傷口，可當她的目光落在他腰間的玉佩上時，卻再移不開眼，一塊上好的玉佩，上刻一字“邪”。她認得那佩，它的背麵刻著一個“靖”字。那是靖國公府公子的身份牌。
說起年紀，隻有靖國公因為體弱而養在祖宅的兒子賀蘭將邪是了。
宋柳然的眼中再次出現了希望。他是有權有勢的人，他可以幫她活著，幫她洗刷冤屈！可是，他會幫嗎？宋柳然攢緊了拳頭，她覺得自己的腦子在發燙，卻前所未有的冷靜。
她想起一個傳說，傳聞湘城有一座樓，青越樓。那裏有個會幫人換皮的公子，宋柳然死死盯著賀蘭將邪的皮。
我知道，它在哪。
夜裏，風吹得人心裏發寒，一座小樓佇立在城邊水泮，隻有兩隻燈籠發散著光亮。
沉悶的敲門聲在寂靜中顯得尤為突兀。誰啊，一個沙啞的聲音傳出來。
“在下有要是求見樓主。”
門縫裏逐漸露出一張臉，那是個上了年紀的老頭子，滿麵的皺紋，一道醜陋的疤痕從額頭延伸到脖頸，右邊的眼眶了空空如也，日積月累，留下泛黃的皮肉。