楔子
戚家，京城內數一數二的富商，從事茶樓、鑣局、布莊、錢莊四種買賣，各由戚家四位公子掌管打理，可以說是無人不知、無人不曉，在商界內的勢力可是大得嚇人。
不管是戚家的哪一種買賣，在京城裏都是最賺錢的，誰都比不上，不過樹大招風，對戚家事業眼紅的人自然也多，當然了，存心挑戰扯後腿的人也不少。
「這是怎麼一回事？我隻不過暫時離京半個月而已，『無戚茶樓』就安靜得出奇，來喝茶的客人隻剩小貓兩、三隻，簡直冷清到了極點。」
瞧瞧這是什麼情況？掌櫃閑到在嗑瓜子，跑堂的閑到在一旁打瞌睡，就連進來喝茶的那兩、三隻小貓，也邊喝茶邊發呆，整個魂都不知道神遊太虛到哪裏去了。
坐在三樓的雅座上，掌管茶樓生意的四公子戚無雍單手支著下巴，瞧著一、二樓冷清的光景，內心正困惑不已，不明白這到底是怎麼一回事。
他身穿自家布莊出產的墨綠色高級錦緞，腰係上好白玉墜飾，舉手投足之間自然展現出一股渾然天成的貴公子傲氣，讓人難以忽視，再加上他端正的樣貌、上好的家世，是不少京城閨女們心儀的對象。
他微擰著眉，快速翻閱王管事送上來的帳簿，才知道這半個月來茶樓的生意急速下滑，就像是從山頂摔下崖穀一樣，隻有一個字可以形容，那就是「慘」呀！
他也隻不過到外地去探望久違的朋友而已，結果一回來無戚茶樓就風雲變色，要不是親眼看到，根本不敢相信會有這樣的事情。
難道曆史悠久、一代傳一代的無戚茶樓就要在他戚家四公子戚無雍的手上敗掉了，還背上一個千古罵名，從此在戚家再也抬不起頭來？
「嘖，這怎麼行？本公子可不會讓這種事情發生的！」
啪地一聲合上帳簿，戚無雍馬上凝肅起臉，壓迫感十足地喚道：「王管事。」
「是的，四公子。」一直隨侍在一旁的王管事趕緊應聲。
王管事很清楚主子的脾氣，其實主子平常還滿隨興瀟灑的，並不會擺架子，但是隻要主子一板起臉，還隱隱散發出讓人感到有壓力的氣勢，那就是主子生氣了，可輕忽不得。
「這半個月來，無戚茶樓到底是怎麼一回事？」
一提起無戚茶樓的慘況，王管事瞬間苦著一張臉，隻差沒直接落淚了。「還不是隔街那一間『醉茗居』，他硬是搶走了我們的顧客。」
「醉茗居？」戚無雍沒好氣地皺起眉頭。「那一家茶館又做了什麼事，真是無聊透頂。」
說起最近一年新開張的醉茗居，同樣是賣茶的，卻老是愛找他們無戚茶樓的麻煩，舉凡茶種、價錢、店小二的服務態度，他們都想一較高下，簡直就是以搶走無戚茶樓的顧客為樂。
「四公子，是這樣的，最近半個月來，醉茗居推出了新的稀奇茶種，不論身分貴賤，隻要在他們館內累積點滿十壺的茶，就可以喝到那新的稀奇茶種，而且價錢還是……」
「免費？」嘖嘖嘖，真是不得了呀，他還真擔心那個醉茗居的萬老板會因為想打垮他們而血本無歸，這樣他會狂笑不……
「不對，是半價。」
王管事的指正馬上讓戚無雍微勾起的嘴角僵住，微惱地瞪他一眼。「下次講快一點。」
「是是是，下次改進。」王管事暗流著冷汗繼續說：「他們畢竟還是商人，虧本的事情不會做太多，不過好奇心人皆有之，雖然喝個十壺的茶才能換來一杯半價新茶，大家還是趨之若鶩，我們的客人也就這樣湊熱鬧跑光了。」
想起無戚茶樓以前的繁榮光景，再對照現在這淒涼的景象，王管事忍不住又想唉聲歎氣起來，簡直是不勝唏噓呀。