發冷了。在陰沉了兩天後，下雪了！
大雪一連下了四天四夜 ，第五日 ，太陽才從雲層之中露出臉來，把它的光輝灑在大地之上，一片白茫茫覆蓋著慈安宮裏的紅牆碧瓦，紅木雕窗，晃疼人眼。
慈安宮裏是沒有冬天的。殿內，正中放著一個三矮足的碩大銅火爐。這個火爐，皇宮專用，舜堯在家時是沒見過的。
這個火爐由上盤下爐兩部分組成。盤淺腹圜底，下附四蹄形足，立於爐口沿之上。盤腹兩側各有一對環耳，耳內套接銅提鏈，鏈端為環形提手。爐也作淺盤形，底麵上有分布不勻、大小不等的十三條鏤孔，想必用以漏灰的吧。
上房有一班專門收拾爐子的宮女晝夜不停，輪流添炭，山西進貢的，上好的大塊無煙煤，嘶嘶地燃燒著，悄無聲息地燃著。 桌上放個耀州窯瓷刻精美的瓷茶爐，裏麵裝著采來的雪團，煮任太後最愛喝這雪水烹製的龍井貢茶。
任太後對茶的要求極其挑剔，煮茶的雪不是拿來落到地上，房上的髒雪，而是用幹淨的白綢子鋪在地上接住的幹淨雪。什麼時候的鋪上綢子接雪也很講究，不可以是初下的，天空剛開始飄的雪花會裹著天空裏的灰塵，也不幹淨，而是雪下到一定時候，地上落滿 薄薄一層後，方可以將白綢子鋪在院子裏。
這回煎茶的卻不是伺候的宮女，旁邊煮茶人也不是剛調入正方的青螺，而是湯順堯。
此刻，任太後正半倚在鋪著大紅錦墊子的鳳椅上，一旁湯順堯在候著。
宮女們將昨天精選來的雪置於釜中，放在瓷茶爐子上以炭火燒開，這任太後煮茶的工序也不能馬很是講究虎，算來有“三沸”。
水初開，為“一沸”，但不能全沸。一沸後，加入茶末。茶與水交融。
二沸時出現沫餑，沫為細小茶花，餑為大花，皆為茶之精華。此時將沫餑杓出，置熟盂之中，以備用。繼續燒煮，茶與水進一步融合，波滾浪湧，稱為三沸。此時將二沸時盛出之沫餑澆烹茶的水與茶 。
順堯專心致誌煮茶，爐火將他年輕的臉龐映得通紅，一旁的任太後挑起鳳眼，瞅著這個令自己頓時年輕許多歲的‘挾男人，不由心中一陣異樣的滋味泛起。
湯順堯似乎毫無察覺，茶湯煮好，他用兩塊潔淨的白布包著把手，小心地將茶均斟入旁邊的雕花紫砂 碗中，稍涼一會子，便端起遞給了任太後。
任太後伸出帶著純金指甲套的纖手，接過茶盞，揭起蓋兒，撮起紅唇，輕輕吹了幾下，道：“六花漫空羔兒傳，夜酣掬簷茗可煎。你可知這‘六花’為何物？”
“回太後娘娘，可是雪花？”順堯低著頭答道。
“恩，你到知道的很多嘛！茶藝講究取水，人謂 ‘其水，用山水上，江水中，井水下，’人誇江南穀簾水，我酌天上白玉泉——你也真上一杯吧，這品茶需要情投意合的人一起，方才品出甜味，否則，獨斟獨飲，再香甜的茶水，喝到心裏，也是哭苦的…… ”任太後不無幽怨地說道。
“謝太後娘娘個恩典！草民出身卑賤，不敢和娘娘同飲！”尊卑之分，湯順堯 不敢逾越。
“別一口一個‘太後娘娘’，將哀家喊成老太婆了，難道你眼裏我就這麼老麼？”任太後伸出皓腕，抿了一下額前的發絲兒，火辣辣盯著順堯問道。
“娘娘千歲貌若天仙，怎麼算老？”順堯連忙解釋。
“往後，屋裏沒有旁人時，你也不必拘禮！過來，走近些，難不成我把你吃了不成？”邊說邊小女子般地嬌笑起來，豐腴的胸部笑起來，波隱穀現，半老徐娘，很會撩人。
加上她隻穿一襲粉紅色的春衫裙，雖然鮮嫩的顏色和年齡有點不相適合，但是，這身裝扮，加上濃妝下的眸光流連，端地無比魅惑。她想，對這個青澀的湯順堯，該是極具俘獲力的。