死亡引領人
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「來，來聽我唱歌！」
我走過斯裏賓基的市集時，那個女孩扯著我的衣袖。她身上綴滿了室薩族特有的銀色流蘇，頭上是已然褪色的五彩編織冠，破爛的裙裝像蝶翼一般在風中伸展。那女孩笑著、跳著，舞動著，用赤摞而肮髒的足尖點著地麵。而我竟覺得那樣的舞蹈很美，而她銀鈴般的嗓音亦同：
「來，來，來聽我唱歌！」
她牽住我的手，布滿泥汙的臉上滿是笑容，在遇到她以前，我從未看過那樣的眼睛，彷佛要奪走我的魂魄。我任由他拉著我跑，在五顏六色的攤販中穿梭，她的速度異常地快，就連走路本身，都像舞蹈一樣曼妙。
「嘿，原來你在這裏！還不快給我回來！」
然而我們的共舞，卻在半路被打斷了。少女的頸子被人勒住，凶器是一條鐵鍊子，我感到驚訝，捕捉少女的是群尋常的室薩族男子，大多已屆中年，我停下腳步：
「你們想要幹什麽？」我用生澀的室薩語問道。
「幹什麽？」
為首的男子看了我一眼，似乎在打量我是何神聖。我穿著一身旅行用的鬥蓬，看起來大概像個尋常旅行者，男子也不把我放在心上，隻是扯動箍在少女頸中的黑色鐵鍊。少女毫不在乎，隻是跪坐在沙地裏，仍舊燦爛地笑著，低聲細語著『聽我唱歌』。
「為何要捕捉這女孩？」我又問。
他們對看了一眼，為首的男子不耐煩地答了。「因為她瘋了。」
「瘋了？為什麽說她瘋了？」
「她不停地唱歌，在街上攔截旅人，妨礙市集的生意，所以長老們把她監禁起來，避免她再出來生事。」
少女忽然跳了起來，那雙會說話的眼睛看著我，朝我伸出手來，但是她身後的大漢一扯鐵鍊，就把她整個人拖了進去。
我不由自主地回應她的邀請，我確信她所在的地方，必定是比此處更美好的國度，那是無人可以理解、滿溢清泉的世界。我望著她被拉上備好的馬車，在沙塵路上漸行漸遠，她慘白髒汙的臉從車蓬裏探出來，就這樣一直望著我，直到看不見為止。
我心知不能在這種地方停留，因為我還有更重要的工作要做。我望著手上的羊皮紙碎片，尋找地圖上的正確地點。
室薩族的人口不多，在官方正式記載上，隻有不到五百人的人口，平時在懷仁以外的草原遊憩，但斯裏賓基的繁榮卻令我驚訝不已。四處是色彩斑斕的穹頂式帳蓬，穿著羊皮鬥蓬的瞎眼老人在路旁占卜，我走過村裏唯一的一口井時，看見一個十五六歲的女子裸著上身，正斜躺在一株白楊木下，手裏拿著竹製的煙管，一縷混雜著紫與綠的煙霧從她豔紅的唇間向我吐來：
「這裏是薩瓦兒的家？」我用漢語問了一遍，薩瓦兒是室薩族對長老的稱呼，是這數百人的領袖。
但少女彷佛神遊夢中，自顧自地抽著香煙，赤摞的[rǔ]房毫無防備地曝曬在陽光下，束成幾百根辮子的長發拓印出曬痕。我又用室薩語問了一次，她吃吃地笑了一聲，向後仰著身子看我，
「打那來的？」竟是流俐的漢語，我吃驚地看了她一眼。她忽地翻身坐起，一手托著墜落肩頭的長發，夾起煙管來抽了一口，紫色的煙霧盡往我臉上吐：
「管你打那來的，漢族的小哥，要不要和我睡覺？」
「咦？我……不，我是來找薩瓦兒的……」