一直到九天後，凱特接到了父親通過聯絡器發來的信息，家裏的第三個孩子出生了。算算這天恰好應該是尼蘭抵達羅蘭星球的日子。凱特鼓起勇氣，接通了同家裏的聯絡。
“父親。”凱特說。“家裏現在情況怎麼樣。
“啊，凱特。你多了一個弟弟，我和你的母親給這個孩子取名叫路奇。”父親興高采烈地說。
“嗯。這件事我很高興。”凱特沉默了一下，“尼蘭呢？這孩子的情況怎麼樣？”
“尼蘭還是老樣子，最近一直去種植園。也還是不太愛說話。”父親語氣不自然地說。
“父親，我知道尼蘭來布列尼塔的事，我需要知道他是不是已經平安到家。”凱特揉著額頭，指出父親撒謊的事實。
“呃，我是說，我是說，你見到他了。”父親開始吞吞吐吐，“我早該知道他去布列尼塔一定會去見你的。他從小就和你親近。”
“父親，你忘記尼蘭在布列尼塔的時候我們就討論過這件事嗎？”凱特覺得父親的表現有些奇怪。
“我是說尼蘭畢竟大了，他可能有其他的事情耽擱…”父親語氣奇怪地回答。
“您的意思是說，尼蘭到布列尼塔來本來是因為別的事情？現在，我需要您全部地，沒有隱瞞地把整個事情的經過告訴我。”凱特心中升起不祥的預感。
“當時，尼蘭拿著一些文件來找到我…”父親艱難地開口。
凱特強忍著心頭的劇痛聽父親講完經過。“為什麼…為什麼你們沒有一個人告訴我這個事實。”凱特憤怒地質問。
“因為那個孩子喜歡你。他竟然在日記裏說他愛上了你。你是我們的驕傲，我怎麼可以讓一個孩子的完全不切實際的妄想來毀掉你的前途。”父親大吼，仿佛這樣做就能變得理直氣壯。
“我不覺得這有什麼見不得人。父親。”凱特一隻手捂著胸口說。
“你說什麼？”父親震驚地問道。
“我說我不覺的尼蘭該為他愛上我而覺得可恥。我也不覺的愛上我這個事實有什麼見不得人。”凱特啪地關掉聯絡器。
凱特大步走出房門，坐上自己的飛行器，但他發現自己的兩隻手一直在發抖，已經沒有辦法進行飛行器的操縱。他叫來瑞拉，“你來駕駛，我告訴你要去的地方。”
瑞拉擔心地看著凱特發青的臉，“你怎麼了？要不要先去看醫生？”
“不。”凱特不堪重負地靠在座位上，“現在，按我說的路線去這個地方。”他指著導航係統上的某個點。 思 兔 網
瑞拉對這樣的凱特無可奈何，“好吧，既然你堅持。”
當凱特和瑞拉來到腦能研究基地的原址，這裏已經被警戒線包圍。警戒線的裏麵是殘垣斷壁，一片焦土。
凱特看著眼前的景象隻覺得天旋地轉。他從飛行器上跌下去，又很快地爬起來，跌跌撞撞地往廢墟走。瑞拉跳下來抱住他，“不能再往前了。那些警戒線是有帶能量網的。凱特，究竟發生了什麼事？”
凱特甩開瑞拉的胳膊，他走回到大路上，拉住一個路過的散步的男人，“告訴我，對麵的試驗基地發生了什麼？”
“嘿，你放開我。”散步的男人大叫。“我什麼都不知道。”
星艦 不知名星域
尼蘭人格：智腦，我們怎麼會飛行到這片未知星域？
智腦：我的人類大聯盟星域圖沒有這麼詳細的名稱標識，不過我們的位置還是能夠確定。仍然在飛往黑川國的大航路上。
那藍人格：不要著急。我們總不能要求一張世界地圖精確到某個村。
尼蘭人格：你閉嘴。
那藍人格：不要激動。我隻是想說，能量物質收集進行的怎麼樣了？
智腦：我們現在仍然處在星域的宇宙雲團地帶，周圍是大量的宇宙氣體和塵埃，隻有很少的實體漂浮物，裏麵礦石更是少。
尼蘭人格：所有礦石探測采集裝置打開，宇宙射線能量轉化係統打開。
那藍人格：這還真是蚊子再小也是肉。
智腦：前方發現星體碎片。
隨著智腦的報告，星艦的巨大觀測屏幕的宇宙星域圖像上出現了大小不一的漂浮星體。
尼蘭人格：太好了。有星體就有能量礦，開工開工，希望我們有個好運氣。
星際的礦產開采大概分為兩類。一類是使用星際礦工，操縱專用開采船，獲取原礦運送到礦點統一處理，這種情況一般適用於人類聯盟內較為安全的地帶。就類似於近海捕魚。另一類則是直接把開采裝置安裝在大型的星艦上，獲取礦石後原地直接處理，分離出能量和其他金屬直接帶回。類似於遠洋捕撈。
尼蘭駕駛的星艦所使用的裝置類似於第二種。莫蘭斯認為一個商人不應該放棄身旁唾手可得的財富，而墨林則