永興米行的夥計本就不多，入了冬後又有幾個歸老家探親，店裏冷冷清清的，待天色一暗，劉老板便差人上了門板，把大家都叫出來吃晚飯。席間也不知是誰的提議，幾個夥計竟比起誰最勤力來，還要劉老板評判。劉老板想了想，說：“讓我摸摸你們的手。”
於是一個個摸了，這個“挺有勁道，要加人工”，那個“細皮嫩肉，準是常偷懶不搬米”，輪到三兒，也愣愣地把手伸給了他。
劉老板捉住他的手，笑道：“好厚的繭！”
三兒憨憨地說：“我是幹木工活的，本就是靠手吃飯。”正要把手抽回，卻被握得更緊。三兒一身血氣直往腦門上衝，手底下一使勁，終於掙了開來。
抬眼朝劉老板看，卻見他嗬嗬笑著：“果然是靠手吃飯的，力氣真大！”
三兒紅著臉把飯碗扒了個底朝天，沒等其他人吃完，就急匆匆地跑到院子裏忙去了。
幾天後，棺木已初具雛形，三兒給它磨光雕花。刨下的木花越積越厚，起先隻蓋住了花磚地，後來竟把自己的雙腳也給掩住了。
劉老板給妻子送完晚飯出來，瞧見了，笑道：“我差人幫你把院子騰一騰吧。”
“不用，踩在木花上軟軟的，可舒服了。”三兒說。
劉老板不信，把腳探上去試試：“啊，真的很軟！”說著，索性坐了下來，看著三兒幹活。
三兒被他看得渾身不對勁：“劉老板，您還是回屋裏去歇著吧！”
劉老板伸手去拉他：“陪我坐坐。”
三兒坐下了，垂著臉，抓起一把木花，捏在手心裏慢慢搓揉把玩著。
劉老板望著他，低聲開口道：“我剛認識我老婆時，她也不過你這般年紀，笑得很美……”
“劉老板，您對她真好，將來若有人也像您對她那樣對我……”三兒沒有說下去，夜色掩映，劉老板微微俯身，親了親他的臉頰。
臨到當天午夜，劉老板忽然聽到隔壁臥房裏“啊”的一聲，奔進去一看，隻見三兒呆立在他妻子的床前。
他叫他的名字。三兒回過頭，是煞白的臉：“她……她已經死了！”
劉老板衝上前按住他的雙肩：“你進來幹什麼？誰準許你進來的？”
三兒掙紮了幾下，忽然癱倒：“我……我隻想看看你喜歡的女人是什麼樣兒的……”
劉老板一怔，正色道：“她是病死的！她本就病得很重，隨時都可能咽氣的……”
“不！你騙我！她已經死了好幾天了！”
劉老板盯著他的眼睛，加重語氣：“她是病死的！”
“我看見她身上有刀口！”三兒全身顫得厲害。
劉老板用力吐出一口氣：“三兒，你聽我說，她不是一個好女人，她背著我在外頭勾三搭四……”
“是你殺了她？你殺人了！你殺人了！”三兒的眼神已失去了焦距。
劉老板喊道：“三兒，我們還有未來！長長久久的未來！你答應我，你是不會把這件事告訴別人的對不對？”
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三兒像是離了魂靈，顛來倒去那幾個字：“你殺人了！你殺了她！”
劉老板咬住嘴唇，定定地看了他一會兒，忽然開口問：“棺材完工了嗎？”
他怔怔地點頭。
劉老板道：“完工了就好。”
兩日後，劉老板的老婆風光大葬。劉老板灑下幾滴淚，落在簇新的棺材板上，迅速被塵土掩埋了。
又過了幾天，三兒的爺爺尋到店裏來，說是三兒沒回家，非要劉老板把人交出來不可，劉老板勸他回去也不聽，一直鬧到了警察局裏，又折騰了好幾個月，終是一無所獲。
後來，劉老板又娶了妻，妻生子，子生孫。一眨眼，他也老了。
到他八十大壽那會兒，子孫們密密匝匝地擠滿了整個店堂，街坊鄰居趕來喝壽酒，紛紛讚羨他多子多福。
他沉沉鬱鬱地微笑，倚在寬大的太師椅中，不發一言。
他在想：我是離鬼門關不遠的了，到那時候，誰來替我打棺材呢？
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