十八相送(擴充版) BY 暗湧
第一章
光緒三十四年（1908年）深秋，天津。
英租界內一派繁囂熱鬧的場麵。大清早禮炮就劈裏啪啦從維多利亞道響到了咪哆士道，穿戴一新的鼓樂隊精神抖擻地來回吹奏著，吸引眾人佇足觀望，其間夾雜著不少好奇的詢問：好家夥！誰有那麼大排場？該不是皇上駕臨了吧？知曉的人連忙答：別瞎說，哪是皇上，是總督大人！
原來這日正是杜夔隆在利順德大飯店內做五十大壽，他自十六年前中進士之後便似平步青雲，從見習軍機、署理兵部尚書、直隸按察使、欽差大臣，徑直升到了如今的直隸總督兼北洋大臣。傳聞此人極有手腕，麵慈心冷，遭其彈劾排擠者頗眾，受其迫害或牽連而命喪黃泉的普羅大眾更是不計其數。
天高皇帝遠的，比起那皇帝老兒，倒是這總督大人更叫人心生惶恐。詢問者唯唯應諾，不敢再多言語。
如此這般折騰了大半日，到天色漸漸暗下來時，各級官員和外國使節已陸陸續續來到了飯店大廳，一時間辮子大褂和西裝禮服齊聚一堂，作揖的與講洋文的互道晚安，好不有趣。
杜夔隆的好幾個親衛軍官齊刷刷立在大廳兩側，負責檢查客人的隨身物品。黝黑臉龐嵌小眼睛的是他的親信林世昌，正邊翻看邊向客人解釋："近日反賊猖獗，北上作亂，總督大人為保各國貴客周全，不得不出此下策。請多多包涵！"眾人雖不情願，但礙於總督麵子，也不好多抱怨什麼，隻得一一去檢查了。
許惟鈞被檢查完，扶了扶眼鏡，隨高田領事和夫人步上樓梯。天花板雖高，但額頭仍在水晶大吊燈當頭當麵的照射下滲出了汗珠，他用力吸了口氣，將汗濕的掌心在木製扶梯上掖了掖，登上了最後一個台階。
這層是英式宴會廳，此刻已張燈結彩，鮮紅壽字霸氣地占了主桌後半麵牆。高田領事望見了從北京趕來的日本總領事本野先生，忙攜著夫人去打招呼。他默默退到一邊。環顧四周，賓客們多在旁廳飲酒聊天，鮮有入席的，想是這杜夔隆還未到。
他定了定神，走向一側吧台。
"先生，要喝點什麼？"酒保殷勤問道。
許惟鈞將右手放在吧台上拍了拍："一杯伏特加。"
"哦，餐前喝伏特加太烈了，先生。請允許我向您推薦，這些是今早剛從法國運來的葡萄酒。"他指向其中一瓶，"而這瓶，是最好的。"
"好，我要一杯。"他點點頭。
酒保倒完酒，把酒杯和杯墊移到他手中。
許惟鈞小心接過，一手輕搖酒杯，另一手摸到杯墊下的物事，迅速捏在手心。他淺酌了幾口，將酒杯放回吧台，抬眼對上酒保的臉--似乎還比自己年輕幾歲，卻是同樣的堅定和無畏。
"回頭見。"他微笑著轉身。
"祝您好運，先生。"酒保欠欠身，目送他離去。
許惟鈞回到領事身旁站了會兒，注意到高田與本野夫婦四人相談甚歡，根本沒空理會自己的舉動。
正是時候！
他佯裝找洗手間，離開宴會廳後迅速閃到走廊另一頭的客房部，把手中捏得濡濕的物事攤在手心：鑰匙！剛剛酒保指的是從左數起第三瓶--是203室的鑰匙！他朝走廊左右望過，確定無人後才把門打開。
這是個空房間，入住的客人似乎剛離開，床單被罩還沒換，枕頭皺巴巴地耷拉在床邊。他彎腰看床底下，果然，暗處橫放著個皮箱子。他拖出來打開：一件水灰色長衫，一頂同色西式呢帽，一根普通的花梨木拐杖，最下麵的是把手槍。