娘！我餓了！”“餓了就回家吃去！來潘郎這兒叫喚作甚！”小山的娘打小山一腦袋。
“喏！潘郎家來客人了！又不是我想來的！”小山委屈得很，撅嘴就跑家去了。
客人隨後而至，潘郎失笑，複又笑了。“阿贇也來遙島換清淨？”
阿贇又氣憤又高興，拉著潘郎不知該哭還是該笑。“潘郎！我真是想罵你！”
“你罵吧。”潘郎擺好姿態，任憑發落。
“行了，罵不出來就別罵。”姚悠語閑情，拭去了阿贇的淚。“瞧你！就這麼點兒出息。我們可是來辦正事的。”
“我沒曾想潘郎如此薄情寡義！當初便是要走，我定然是隨他的！可他連一個‘後會’都吝於贈我！”
“他就是這麼個人，無情而已。你該是習慣。”姚悠語哄著阿贇，轉頭對潘郎道：“這次來，專為護你回皇城。”
“回去？”潘郎不明。
“回去。”姚悠語一滯，訕笑：“蘇丞對姚家下的鏢，你就是我的鏢。”
“鏢？好大的氣派。”潘郎自嘲，磕掉煙鍋裏的灰，盡剩餘香。
“蘇丞給你的。”姚悠語將書信交給潘郎。
——隻道潘郎是無情，殘紅消過前塵散。
夏風如斯作，清茶潤小暑。
冬雪還複飄，烈酒暖大寒。
相見不相守，願爾一世安。
晚膳，熱鬧之極。姚悠語是遙島的恩人，自然是好酒好菜的伺候著，十來戶人家聚院子裏，跟過年一般。潘郎得了空，溜出喧囂之地。“幹嘛要逃？”阿贇揣著一壺酒，跟潘郎坐到一塊兒。
“逃？”潘郎熏燃了煙。“我不逃了。”
“那蘇南淵寫了什麼與你？”阿贇好奇，便直接問了。
潘郎把信給了阿贇。“自個兒看。”
“啊？我可真看了！真看了啊！”阿贇抖著信，猶豫。
“看吧。”潘郎衝天吐了了煙圈兒，月亮就霧了。
阿贇借月光看了蘇南淵與潘郎的信，翻來覆去的讀，好一會兒才訥道：“他就這麼放了你？”
“放了。”
“每年小暑大寒的約，你可會赴？”
“赴啊。”
“潘郎，你真殘忍——”
“不是無情了麼？”潘郎揚起眉梢，笑得恣意。
“你有情啊，可惜，多了不給。蘇南淵隻求一個相見，何等委屈，我都替丞相委屈了。有生之年，忍盡你的好壞，忍盡——”
“是他選的。他選的見我——”
“守你。不得相守，便守你一輩子，怕把你放遠了瞧不見，非接你入皇城。這人心得多傷，看你自在逍遙！”
潘郎沉了一刻，慢道：“咎由自取。”人人都是咎由自取，輪回路上各自消業。
“潘郎，你喜歡他嗎？”阿贇又問，不甘心。
“那你說姚悠語可喜歡璿霽？”潘郎問回“喜歡”，某些不甘心，甘心。
禦淵一年，潘郎重回皇城，可安身立命之地換了當家，溫飽堪憂。柳兒撥弄著算盤，刻薄：“這鋪子你與我，便不要妄想收回來。”
“不妄想。”潘郎溫言，恭謙之極。“柳老板可招學徒？我還是有些本事的。”