1、一 ...
他終於一步一滑拖泥帶水的邁進大門時，身上早就被澆透了，黃昏峽穀的暴雨今年來的更早了些。他邊咒罵著邊試圖脫掉吸水後沉得像鉛塊的羊毛鬥篷，卻意外瞥見陰暗的廳堂裏已經坐滿了人。有遊俠有法師有雇傭騎士，齊齊出現在這麼個偏僻小鎮裏實在稱得上不尋常。窗外又閃了個響雷，他們中的大部分根本沒注意到他，剩下的也隻不過迅速瞟了一眼便繼續和同伴竊竊私語。他想了想還是沒把兜帽脫下，徑直走到櫃台前。
“給我個房間。”
一頭亂發的中年女人瞧都沒瞧他。
“隻剩儲物間，一銀幣一晚。”
“你不如去搶！”
他瞪大眼睛說，可對方隻滿不在乎的哼了聲。
“愛住不住。”
他一口氣噎在喉嚨裏吐不出來，憋了幾秒隻能咽下去。
這是小鎮裏唯一的旅店，往前是密林，往後是荒野，如果不想在暴雨中露宿，便隻能心甘情願的被趁火打劫。此時又響起推門聲，他不敢再猶豫，急忙說：
“我要了！”
邊說邊把手伸進口袋，然而掏了半天卻隻掏出四個銅板。他抬頭略帶乞求的看向老板娘，對方徑自轉身去擦另一邊的桌麵。心裏暗罵了句奸商，他隻得繼續翻找法師袍的其他口袋。
“你看這個怎麼樣？”他舉著一小節蒼鹿角說，“成年蒼鹿角，堅韌漂亮，還能防符咒，鍛造小型兵器時最好的裝飾品。”
老板娘倒了杯麥酒順著長長的櫃台一下子推到另一端的客人手邊。
“我這可不是鐵匠鋪。”
他又低下頭把破布口袋翻得兵乓作響，忽然眼睛一亮抓出幾個小玩意兒放在桌麵上。
“這個你一定喜歡！”
那是三枚小巧的貝殼，在昏暗的燈光下閃爍奇異魅惑的紫光。老板娘的視線終於落下來沒再移開。他見勢立刻笑著說：
“上等天然紫貝，看這形狀這色澤，絕對值一金幣！但是看到它們這麼襯夫人你，我也隻好忍痛割愛了。”
說一金幣當然誇張，但在遠離海岸的黃昏峽穀紫貝的確少見，而且更重要的是，這種顏色漂亮適合打造成首飾的貝殼在女性中向來倍受歡迎。粗壯的女人拿起它們在油燈下仔細查看，確定是真貨後朝後麵的廚房大喊道：
“湯姆！一會兒帶客人去儲物間！”
有人遠遠答應了一聲，他又嬉皮笑臉的加了句：
“再來杯熱檸檬酒，多謝了夫人。”
老板娘瞥他一眼，他厚著臉皮笑，女人哼了一聲轉身去取小火爐上溫著的酒壺，他這才如釋重負的呼出口氣，將注意力轉移到後麵的人身上。
他早就察覺身後有人在盯著自己，應該是剛剛推門進來的那個。也許是出於禮貌，那人隻是等在離他幾步的地方默默看他討價還價。
大概是個有頭銜的年輕騎士吧，他邊喝劣質的檸檬酒邊想，暗自幸災樂禍的等著看黑心老板會把地下室開出什麼價錢。然而那人忽然走近一步說：
“斯蒂芬。”
斯蒂芬驚得把酒杯摔在地上，粗糙的木杯碰到石板地麵發出清脆的聲響時，他已朝那人迎麵扔出個火咒，大步飛奔到門口。一腳踹開大門，迎接他的是閃亮的長劍和一隊全副武裝的衛兵。被雨淋濕的鬥篷上繡著三朵白薔薇，王國重臣格雷沃伊的家族紋章。
結果顯而易見，斯蒂芬很快就被繳了法杖五花大綁的扔進這破旅店最好的房間裏。
那家夥站在窗邊看外麵一根根不停墜落的粗密雨線，及肩黑發隨風微微起伏，身姿挺拔一如既往，隻是雪白鬥篷被燒焦了一角。他不動也不說話，仿佛並沒發現房間裏多了幾個人。