《怒顏》
作者：月雯兒
☆、001
明，弘治十二年，除夕夜，江南揚州府。
西街仁和裏的桑府一派整肅，府中東側的祠堂裏頭這會回掃灑一新。祠堂裏上首當中供著鹽宗夙沙氏，一左一右，供著陪祭膠鬲、管仲，接下來才是桑氏的先祖桑元及曆代先祖。
供桌上厚重端莊的宣德銅鼎內燃著上好的檀香，兩側燭台上紅燭高照，下來兩捧時鮮的獅子菊猶帶著晶瑩的露珠。菊花的中間，一座半人高的形鹽佇立。那形鹽狀如猛虎下山，通體潔白晶瑩，在燭火下，粼粼閃光，更有一番不可逼視的傲然氣勢。虎狀形鹽下來，供桌當中，則赫然供著一份倉鈔、一份勘合、一份鹽糧勘合底簿。內中白紙黑字赫然寫著桑氏一年的販鹽數額：八千零一十引。
祭祀主持立在供桌右側，供桌前為首者是一名年方十七、相貌清秀的少年，緊接著的又是一名更加年少的文弱少年，餘下則是老幼不一的族中男子按次排列。宗祠以外，一眾穿著年節喜慶棉袍的媳婦小姐按著輩分長幼一一垂手而立。
此刻，祭祀主持照著規矩，一一唱和。按著主持的指引，為首的桑氏長公子桑少嘉手裏捧著祝詞字正腔圓的祝禱。待祭辭念完，又獻祭禮，隨後向祖先稟報桑氏去歲來年一年所擔的朝廷鹽課額、販鹽所得，最後才是眾人三拜九叩大禮。
待祭祀結束，天色已晚。
管家太太桑氏抬頭看了看天，立即讓嫲嫲把桑氏二房太太李氏、自己的長子桑少嘉招來，三人一徑進了外堂的賬房議事，留下一眾族中的三姑六婆。
二小姐桑少筠見狀未曾多問一句，隻低頭恬笑著辭過族中諸位長輩，便往自己房裏去，壓根不理會身後長輩們的竊竊私語：
“少嘉今年也十七歲了吧？聽外邊的人傳，這管家太太一個勁兒的要二太太答應少嘉和少筠的親事呢！這哥哥娶妹妹，自古及今頭一回聽聞！”
“可不是！我聽聞呀，隻有關外那些吃人肉喝人血的蠻子才做這樣沒人倫的事呢！”
“哎呀，按說，也不真是兄妹，算起來，不過是姑表結親，這也是常有的事……”
“不是兄妹？少嘉他爹入贅咱們桑家，少嘉也姓桑，今日還是主祭的桑氏子孫，怎麼就不是兄妹？說到哪兒，也是這個理……”
“快別說了！讓那位管家太太聽見了，又是一場脾氣了！何況讓少筠聽了心裏什麼滋味喲！這大過年的，大家少說兩句，當積德行善吧……”
……
桑少筠把長輩們的一字一句都聽在耳裏，嘴角微微翹了起來，而腳下不疾不徐，款款走回了自己的竹園。
竹園小巧，不過四間廂房，但內中修竹叢叢，分布的錯落有致，深得園林意趣，使得竹園宛如擁翠抱雅一般。這回寒冬臘月裏，修竹依舊青翠欲滴，讓人一見忘俗。
少筠淺淺一笑一眼掃過園子，轉進房內。
大丫頭侍蘭迎上來笑道：“二小姐回來了！”
少筠莞爾一笑接到：“你回來了！”，說著便坐到妝台前，任侍蘭卸去釵環，換了家常的棉袍，又淨了手。
那侍蘭才悄聲在少筠耳邊說：“小姐……”
侍蘭話未說完，少筠揚手截住，語氣溫柔恬靜：“我聽侍梅說，姑姑房裏的嫲嫲吩咐了好些針黹活計，留著十五放賞用。侍梅和清漪連日趕工，連覺也睡不好，你快去瞧瞧她們去吧。”
侍蘭眼眸略垂，而後一笑，說：“知道了。小姐，那套熟銅雕纏枝蓮的瓶爐三事侍蘭收拾出來了，就擺在桌上。桂花香與往年一般的備好了，小姐，您燃香仔細燙了手。”
少筠站起來理了理裙擺：“知道了，去吧。”
侍蘭輕輕的腳步聲遠去，少筠才慢慢的坐到桌邊，摸著那套瓶爐三事。這套東西熟銅熔鑄，上麵纏枝蓮的雕工非常出色，舊日一直是爹爹的心頭好，因此撫摸的鋥亮。自爹爹十年前去世後，這套寶貝就到了她手中。自她得了這套東西後，每逢除夕夜，她總會親手燃起爹爹生前最中意的桂花香，因為除夕夜……是萬家團圓的日子，也是爹爹的忌日……
嫋嫋的香味散開，空氣裏一股桂花的馨香，非常的宜人。
少筠放下香箸，才把香包裏的桂花香收拾進香盒，身後就傳來略顯急促的腳步聲：“筠兒，又點了桂花香麼？”
少筠聞聲連忙站起來，轉身扶著母親：“阿娘！這就議完事了？”。
待兩母女坐下，少筠才笑著說：“今年秋天的桂花開得好，連外麵買的桂花香也特別的清雅。”
李氏不以為意，隻扶著女兒的手，一塊在桌邊坐下，又環顧了一周，發現女兒房內一個丫頭也沒有，不禁歎氣道：“你姑姑房裏的嫲嫲又支使你的丫頭了？清漪侍梅的針黹雖好，可也不是繡房裏的繡女，咱們家再不入流，也不至於到這份上！如今你就是咱家少字輩的長姐，怎麼一點小姐脾氣也沒有？”
少筠略低了頭，沒出聲。