蘇城外不遠處明溪旁的集市是一處比之城坊更加熱鬧的地方，不用顧忌四處巡邏的士兵，也不用提心吊膽擔心衝撞了哪位“大人”的車駕，像這般“低俗、雜亂”的小集市才是真正適合他們的。
據說是從京城來的老朱家的戲班已在這個小集市停留半月之久，有閑暇之人曾問起他們為何停留之久卻總被老朱笑嗬嗬的用“此處景色人間罕有，實是在下等人為此流連忘返不舍離去......”之類的借口搪塞過去，接著樂嗬嗬的繼續聽戲。
老朱家戲班唱的最多的卻是他自己寫的一出《尋梅》，幾乎是每日必有一場，當然，休班時當不會再演。這《尋梅》也是獨有一番風味，講述的竟是一段光怪陸奇的師徒之緣。
“小二，來一壺白湯。”
說話之人姓王單名一個“慶”字，父輩皆是商賈名紳，家境殷實，上月剛迎娶了鄰城布商陸氏之女，夫妻倒也算和睦。
這王慶自小便有聽戲的愛好，不過大多都是些追尋效果的“奢華”新戲。卻不想前幾日他路過集市偶然聽到一場《尋梅》竟癡狂的迷戀起來，每日必到，甚至無理的要求老朱在休班的日子專門為他唱一出。
“好嘞，客官。白湯一壺~”
一壺濃稠的米白色茶湯被端了上來，湯內還夾雜著些許桂花、枸杞、百合、花生與葵花籽，白茫茫的水汽升騰，如夢似幻。這白湯也是老朱家的獨門手藝，說是在京城時與一位出宮的禦廚學的，這話有沒有人信不知道，但這白湯當真是一等一的絕味。
不多時，戲台下已經坐了不少人，老朱照常上台寒暄幾句逗弄幾個笑話將台下的觀眾哄開心了才抱拳離去將舞台留給即將登場的演員。
王慶休閑的搖了搖扇子輕啄了一口茶湯，就在這時，一位小童騎著一匹騾子奔馳了過來口中還含糊不清的瞎囔囔著些什麼。這一下可把王慶嚇的不輕，茶湯嗆著喉嚨了不說，就連心愛的墨妃竹折扇也被打翻的白湯弄濕了。等好不容易緩了過來，王慶起身將長凳一腳踢翻挺著大肚子蹬蹬的朝已在和老朱交談的小童衝去。
“你確定沒看錯？”
“沒看錯，沒看錯。朱叔，絕對就是他，燒成灰了我也認得！”
“格老子滴！終於讓我等著他了。走，叫上甘子他們一起去。”
王慶這跑著跑著就慢了下來，他是一個好奇心極重的人，聽著這主仆兩如此奇怪的對話便將方才發生的事情拋到一邊，趁著小童跑開一把抓住老朱的手裝作怒氣衝衝的說道：
“朱老板，你家小童剛才驚著了我，害我差點沒嗆死，還毀了一把珍貴的墨妃扇。這事您看著辦吧！”
老朱脖子一縮，他可知道麵前這位爺可不好惹，這下真是麻煩了。他將手抽出來，小心翼翼的整了整衣袍彎下腰低聲道：
“慶爺，實是抱歉，著因俺家這孩兒年紀太小不懂事衝了爺，在這給您陪個不是了。”
王慶一看這老朱僅是陪個不是就打算抽身走當然是不肯，他前跨一步攔住對方，麵容一板，右拳舉起甕聲甕氣的說道：
“朱老板，不厚道啊，這事你就打算這樣算了，嗯？！”
擦擦已經流到眼角的虛汗，老朱在腰間掏了掏拿出一塊烏黑色梅枝形狀的玉佩。
“慶爺，不是俺故意糊弄您，而是現下有些急事需去處理。等俺回來的，您憑著玉佩來找俺，俺單獨為您演一場《尋梅》，不，兩場！”
接過玉佩顛了顛，王慶嫌棄的將玉佩扔還給老朱麵色緩和了些許，他伸手攬著老朱的肩膀輕歎道：