唉。梅林很過分的、毫不客氣地輕歎了一聲。
“我的王，將騎士道的精神貫徹在生活上固然很好，但是您的妻子可不會希望身為丈夫的您，用騎士們這種古板無趣的觀念來經營婚姻啊。”
“古板無趣還真是對不起你了。”平淡沉穩的口吻，金發的王再一次低下頭專注在手邊的公文上。
“不是對不起我，而是對不起那位來自威爾斯(Welsh)的美麗女性。”梅林看著布置在王身後的牆壁上、那張被兩把交叉的長劍給保護著的獸皮地圖。
“傳說中孕育璀璨寶石的國度，擁有製造神秘武器的知識之鄉，就連魔術或許都能以武力攻破的威爾斯，是不列顛的最強敵人，但同時也能是最好的邦國……這些，就是您答應這場婚姻的主要目的，不是嗎？”
因為談論到關於國家的事情，阿爾托莉亞完全地放下手邊的工作，用著一張嚴肅認真的表情正視著梅林。“除此之外，在成為邦交國之後，不列顛將會得到威爾斯的協助，一同攻打下東方擾亂我們已久的阿特克蠻族。”
梅林的笑容似乎充滿了感慨與歎息。“是的，我們偉大的騎士王，將要協統異族攻打異族。”
即使察覺到那位魔術師話中隱含的深意，阿爾托莉亞眼底的堅定卻沒有一絲動搖。“以一人之力無法勝利的戰爭，當然必須尋求援助，不管發生什麼事情，把己方的傷害減低至最少就是王的責任。”
“我並非不讚同您的做法。”梅林平靜地說：“隻是在減低己方傷害的同時，請不要忘記那位來自威爾斯的女性，不列顛未來的王後，也是王應該守護的人之一。”
“梅林──”年輕的新王站了起來，青藍色的衣擺拖曳在酒紅的地毯上。“你究竟想說什麼？”
相較於阿爾托莉亞浮動的情緒，銀發長須的魔術師依然揚著一抹淺笑。“不管表現的再如何像個男子，您的身體終究是個少女，明天之後的每個夜晚，您要如何麵對勢必得看到自己身體的妻子呢？”④本④作④品④由④思④兔④網④提④供④線④上④閱④讀④
出乎意料之外的，一向不喜談論男女私事的阿爾托莉亞，此時，從不在人前揚起的唇邊浮現了淡淡的微笑。
“所以我才需要你待在我的身邊，梅林。身為人類和印丘巴斯(Incubus─男性的夢魔)混血兒的你，別說要偽裝我的性別，就連準備一名根本不可能生下來的小孩，也是輕而易舉的事情吧。”
她的眼神冰冷而不帶情感，仿佛口中所說的並非是跟自己有關的未來，僅是例行上該處理妥當的公事。
梅林雖然平撫了臉上的微笑，但總覺得有什麼悲傷的意味，依然停留在那雙難以探查的眼睛裏。“啊，的確是如此。那麼王是需要我為您準備魔術，好度過每晚的私密時刻，然後順利地讓新王後孕育出不列顛的下任王者嗎？”
“不需要孩子。”
阿爾托莉亞，用著幾乎令聞者發寒的語氣，果斷地回絕了魔術師的提議。
“持有Excalibur的我已經不老不死地度過了八年，隻要我還握著這把劍的一天，就不需要任何代替我統治國家的子嗣──”
──不要再有人跟我一樣為了當王而舍棄自身了──
“──對我來說，孩子是沒有必要的。你隻要準備讓王後能安穩度過新婚之夜的魔術就好了，其他無須插手。”金發的年輕國王沉聲說道：“這是命令，梅林。”
梅林恭敬地低下頭，右手放在左胸的心髒位置。“是的，我偉大的王。”
“好了，沒事的話請離開吧。”阿爾托莉亞又坐了下來，雖然隨手抓了一份卷軸擺在桌上，但她已經沒有處理公文的心神了。
“王啊，我必須提醒您，擁有魔力的是劍鞘本身，而非那把無堅不催的聖劍。當您遺失了劍鞘之時，您也不再是不老不死之身。”梅林微微抬起頭，注視著那雙碧綠的眼睛。“也就是說，到那時，您也將迎接死亡女神的到來。”
“那麼，不列顛會以自己的方式選任出適合的國王。”
“以何種方式？石中劍已經斷裂了。”
阿爾托莉亞握緊了放在椅背上的雙手，即使那張俊秀的年輕臉龐依然平靜如昔，下巴卻很明顯地變得僵硬起來。“……關於孩子的事，我日後會再考慮。”
梅林雖然什麼都沒說、隻是表示了解地點了下頭，但那抹正中下懷的得意微笑卻令人看的不由得怒火中燒。
阿爾托莉亞咬牙切齒地閉起眼睛，命令自己冷靜下來。
如果必須將某個無辜的人拱上王位，讓那個人經曆這些她正在經曆的事情，那麼身為阿爾托莉亞這名少女的罪孽，想必會變得更加沉重。
天堂之門已經被她所親手破壞了，將來能收留她的地獄入口才是真正的寬容。像這樣的結局，她早在拔出石中劍時就已經看到，所以不論為王之路怎樣艱難，她都不會感到後悔。