《沉思錄》
一本寫給自己的書
──《沉思錄》譯者前言
斯多亞派著名哲學家、古羅馬帝國皇帝馬可.奧勒留.安東尼（公元121-180），原名馬可.阿尼厄斯.維勒斯，生於羅馬，其父親一族曾是西班牙人，但早已定居羅馬多年，並從維斯佩申皇帝（69-79年在位）那裏獲得了貴族身份。馬可.奧勒留幼年喪父，是由他的母親和祖父撫養長大的，並且在希臘文學和拉丁文學、修辭、哲學、法律甚至繪畫方麵得到了在當時來說是最好的教育，他從他的老師那裏熟悉和親近了斯多亞派的哲學（例如埃比克太德的著作），並在其生活中身體力行。
還在孩提時期，馬可.奧勒留就以其性格的坦率真誠得到了赫德裏安皇帝（117-138年在位）的好感。當時，羅馬的帝位常常並不是按血統，而是由選定的過繼者來接替的。在原先的繼嗣柳希厄斯死後，赫德裏安皇帝選定馬可.奧勒留的叔父安東尼.派厄斯為自己的繼嗣，條件是派厄斯亦要收養馬可.奧勒留和原先繼嗣的兒子科莫德斯（後名維勒斯）為繼嗣。當赫德裏安皇帝於138年去世時，馬可.奧勒留獲得了凱撒的稱號──這一稱號一般是給予皇帝助手和繼承者的，並協助他的叔父治理國家，而在其叔父（也是養父）於161年去世時，旋即成為古羅馬帝國的皇帝。遵照赫德裏安的意願，他和維勒斯共享皇權，但後者實際上不起重要作用。
馬可.奧勒留在位近二十年，這是一個戰亂不斷、災難頻繁的時期，洪水、地震、瘟疫，加上與東方的安息人的戰爭，來自北方的馬爾克馬奈人在多瑙河流域的進逼，以及內部的叛亂，使羅馬人口銳減，貧困加深、經濟日益衰落，即使馬可.奧勒留以其堅定精神和智慧，夙興夜寐地工作，也不能阻擋古羅馬帝國的頹勢。在他統治的大部分時間裏，尤其是後十年，他很少呆在羅馬，而是在帝國的邊疆或行省的軍營裏度過。《沉思錄》這部寫給自己的書，這本自己與自己的十二卷對話，大部分就是在這種鞍馬勞頓中寫成的。馬可.奧勒留與安東尼.派厄斯的女兒福斯泰娜結婚並生有11個孩子。據說，他在一個著名的將軍、駐敘利亞的副將卡希厄斯發動叛亂時表現得寬宏大量。但他對基督教徒態度比較嚴厲，曾頒發過一道反對基督教徒的詔書。公元180年3月17日，馬可.奧勒留因病逝於文多博納（維也納）。
斯多亞派哲學主要是一種倫理學，其目的在於為倫理學建立一種唯理的基礎，它把宇宙論和倫理學融為一體，認為宇宙是一個美好的、有秩序的、完善的整體，由原始的神聖的火演變而來，並趨向一個目的。人則是宇宙體係的一部分，是神聖的火的一個小火花，他自己也可以說是一個小宇宙，他的本性是與萬有的本性同一的，所以，他應該同宇宙的目的相協調而行動，力圖在神聖的目的中實現自己的目的，以求達到最大限度的完善。為此，他必須讓自己的靈魂清醒，讓理性統率自己，正如它統率世界一樣。
所以，斯多亞派對人們的要求是：遵從自然而生活，或者說，按照本性生活（nature有"自然"、"本性"兩層意義），而所謂自然、本性，實際上也就是指一種普遍的理性，或者說邏各斯（在某些方麵類似於中國的"道"），或者說一種普遍的法（自然法的概念就是由此而來）。自然──本性──理性──法，不說它們有一種完全等價的意義，它們也至少是相通的，並常常是可以互用的。而作為一種理性存在物的人的自然本性，就是一種分享這一普遍理性的理性，一種能認識這一普遍理性的理性。安東尼在《沉思錄》中常常講到一個人身外和身內的神，講到身外的神（或者說宙斯）把自身的一部分分給了人的理性靈魂（即身內的神），人憑內心的神，或者說憑自己支配的部分，就能認識身外的神，就能領悟神意。他說的其實也是這個意思。我們還需要注意的一點是：這裏所說的理性主要不是對自然事物的認識，而是道德德性的踐履，所以，理性和德性又聯係起來了。