第一章——（初遇）
農作欠收的年歲，讓原本應當繁忙的秋季冷清些許；西風吹拂過乾枯的田地，掠向空曠的曬穀場，最後撲散在每一張蒼黃愁苦的麵容上。
春雨不足，使農作發育不良，再來個幾次暴風雨，硬是淹死了所有即將收成的稻禾，然後便是一直枯乾到秋末，連青菜、大豆都沒能長成。
叮叮叮叮……
一輛馬車遠遠駛了來，幾隻馬鈐隨著馬車的動作而叮叮作響。
幾個人抬頭看了過去，石板道的那邊正緩緩駛來一輛由兩匹馬拉著的黑色馬車。
「啊！是元大娘的馬車。」中年漢子搔了搔一頭亂發。「哪家人日子過不下去，要賣女兒？」
「沒聽說過哇。那，會不會是城裏有錢大爺來買長工、丫鬟的？」較年輕一些的男子像是躍躍欲試。「那倒好，我吳用身強體健，早想進城給大老爺們當護院家丁，賜個尊貴的名頭，也好當個城裏人，別淨是與泥土為伍，有一餐、沒一頓的看老天爺吃飯。」
「少妄想了你，城裏大爺缺伶俐的家丁，又哪會看上我們這些個目不識丁的莊稼漢？
若有缺人，也是缺苦力、缺長工，要賣力氣的。別以為閑差落得到我們頭上。你哪，還是乖乖在家裏種田吧！」老人家出口就是一頓訓，不讓年輕人成日好高騖遠，老以為城裏工作萬般好。
其中一名婦人歎道：
「還是元大娘懂得營生，八年前老元病故後，我們都說那剩下一家三口孤兒寡母的，想必是活不下去了。想給她牽個紅線與冬家住的老光棍湊合著過日子，至少有個依靠。
不料元大娘竟自己做起了人牙子的營生，也合該當年老元是以賣貨鼓為生，老是進出城裏各大門戶，建立了人脈，正好讓元大娘受用。瞧瞧她，如今有馬車、有宅子，日子過得可舒心了。」語氣中滿是濃濃的豔羨。
?「是啊！聽說她生意做得大，已計劃再買輛馬車趕長程的，把人往大省城裏送呢。」又一婦人接口，語氣不掩嫉妒的酸意。
「唉！賺那麽多銀子又如何？橫豎不是什麽風光的行當，女人家拋頭露麵的，真不知以後怎麽找婆家哦。瞧瞧，元大娘那閨女都十二有了吧？跟著東奔西走的，都野得沒一點女人樣了。」守舊的老婦人砸砸舌，不以為然。
眾人看將過去，見那馬車停在村長家門口，率先跳下來的是一名高挑健美的少女。
雖說才十二歲，但身長與體態卻已是大人樣了；或許是長年跟著母親東奔西走的跑跳，她看起來比一般女子健壯，站在其母元大娘身邊，個頭高低立見。元大娘是個瘦削嬌小的婦人，看上去精明厲害得緊，一下地就朗笑的對村長打招呼：「哎唷！林老爺，幾個月不見，您老更見精神了，更是老當益壯哪！」
「托福托福。」一名白發蒼蒼的六旬老者拱手以對，一身短褂打扮，赤著雙足，很明顯看得出他方由田裏回來，還來不及坐下來喝口茶哩。「元大娘今兒個來我們村子是替城裏老爺找人嗎？」
「那也是其一，再者是半個月前年家大叔托人帶回信說要把長子賣給人當長工，要我們幫個忙，議個好價，我特來看看那年家小夥子條件如何。」
眾人圍過來七嘴八舌。
「啊，沒料到年大海那麽狠心，要賣兒子哪！」
「那也是沒辦法的事，老年夫婦相繼病倒，如今田產全賣光了，他又殘了雙腳，不賣兒子，日子怎麽過呐？」
「但也不必把年迥賣掉嘛，讓他去城裏當長工，一個月掙個三、四百文的，日子也過得去。」
「一個月三百文錢濟得了什麽事？」