南山鎮，暖香院。
一夜荒唐，臨近中午，姑娘們才一個個慵懶起身梳妝。
花魁娘子的房間又傳出一陣打罵聲，呯呤哐啷什麼東西掉了一地，有人嗚嗚地哭。
去年人牙子帶來個姑娘，杏眼，小嘴，細腰，長腿。老鴇瞅了一眼，都沒還價就買下了；現任花魁一看見姑娘，當時臉色就不好了。
買下來才發現她是個傻子。笨手笨腳，腦子不清楚，說不出一句完整句子，也弄不太明白別人說什麼，終日渾渾噩噩，白瞎了一副好皮囊。
這樣的姑娘怎麼見客？買都買了，沒辦法，隻好留著幹些雜活。
花魁把那姑娘要了去當粗使丫頭，每日使喚來使喚去，動則打罵，把姑娘當出氣孔。老鴇也不管，畢竟搖錢樹是花魁，傻姑娘是賠錢貨。
那姑娘吃不飽穿不暖，天不亮就要起來，後半夜才能睡下。她自己又笨手笨腳，平白留了借口讓花魁打罵。花魁每次都喜歡打臉，打得姑娘臉上經常青一塊紫一塊。
今天花魁心情不好，又找姑娘出氣，說姑娘打壞了她喜歡的花瓶，要老鴇把姑娘關柴房裏思過。
天寒地凍，沒吃沒喝，可憐見的。
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天色漸晚，華燈初上。
明日冬至，今晚晚冬至廟會，南山鎮通宵不落城門。
大街上熱鬧非凡，羊肉湯鋪子熱氣騰騰，小籠包攤檔冒出白色蒸汽從街頭飄到街尾，炸紅糖糍粑的，烤排骨的，挑著擔子叫賣熱豆漿熱豆腐花的，吹糖人的，串臭豆腐的……街上男女老少摩肩擦踵，你踩了我的鞋，他絆了你的腳，笑的罵的哭的叫的，鬧翻天。
一人一馬，踏著月光從南城門徐徐入城。高頭青驄馬，膘肥身健，戴碧色轡頭，安翠綠馬鞍。馬上貴公子，內穿暗紋提花銀白緞長袍，外罩淡綠素紋夾襖，領口鑲一圈白狐毛，白玉發扣束起黑發如瀑。
馬蹄噠噠，踱到大街街尾。周圍人流漸密，這一人一馬引起了不少路人注意。尤其是成群結隊出來玩耍的年輕女子，害羞的低頭轉臉竊竊私語，不時偷眼一瞟，紅了臉頰；大膽的直接笑鬧嚷起來：“那位俊公子，可是來看廟會的？一起麼？”
公子一愣，有些不知所措。他抬頭看看月亮，低頭看看腳下，竟翻身下馬，彎腰躲在馬後麵，悄咪咪牽著馬往僻靜小巷處躲去了。沒想到這位公子麵皮這麼薄，叫嚷的姑娘有些懊惱，不一會兒也就過了，跟夥伴打打鬧鬧往大街熱鬧去，消失在人群中。
那公子躲進小巷，左右看看，空無一人。他想了想，從懷裏掏出一方手帕。迎風展開，抖一抖，手帕上裹邊的銀線發起光來。手帕中間繡了一尾金色小魚，四角各繡了一張碧綠的蓮葉。小魚剛睡醒似的舒展了一下，扭了扭，在手帕上靈巧地遊動起來，一會兒，停在一個位置不動了。
公子點點頭，把手帕疊起來收回懷裏；看看身旁打著響鼻的青驄馬，一揮手，大馬憑空消失了。
他在小巷旁街裏左右穿梭，最後在城北一條掛著大紅燈籠的巷口停下。
涼風吹來陣陣脂粉暖香，香氣中若有若無摻雜著鶯歌燕語。
這裏？
正遲疑，一個黑衣夥計鞠躬作揖一臉諂笑地迎了出來：“哎呦呦怪不得今早喜鵲叫呢，原來是有貴客到。公子許久不來了，還以為您把咱家姑娘忘了呢。”
公子：“你誰？你家姑娘是誰？什麼許久不來？我是第一次來，想來你認錯人了。”
夥計有點尷尬。本來嘛，這些迎客的客套話，哪家不是這麼說的，湊個近乎不是？一般客人，新客也好老客也罷，歡歡喜喜應了就是，大家親親熱熱一團和氣不好嗎？哪有這麼較真的？