序章
明洪武三十一年(1398年)閏五月初十未時許，大明開國皇帝朱元璋駕崩。七日後，皇太孫朱允炇依遺詔即皇帝位，大赦天下，仍沿用洪武年號，詔定來年正月五日改元“建文”故史稱其為建文帝，曆史開始進入建文時代。
次日剛罷早朝，建文帝即命內侍召太常侍卿黃子澄禦書房聽用。
待他行禮後，建文帝立即問道：“黃卿還記得當年在東直門說的事嗎？”
黃子澄心裏一緊，忙道：“臣不敢忘！”
原來建文帝看似外表柔弱而實質上頗有心計，他對皇祖封建諸王著實不滿，認為強藩是威脅皇權的最大隱患。現在建文帝已經上了寶座，對著親信大臣可以直言所憂了。
黃子澄此刻卻陷入了苦思，當年他以侍讀的身份和朱允炆在東角門內閑談時，太孫憂慮地給他說了心中事。
當時黃子澄胸有成竹地認為：諸王府的護衛軍士僅足以自保,而朝廷的大軍犬牙交錯布置在各地，完全可以製約他們的軍隊。
又以漢削七國為例，說七王的兵力不是不強但最終被消滅，是因為以國家的力量去攻擊小小藩王的必然結果,也是以強攻弱、正義戰勝反叛的必然。哄得太孫甚感欣慰！
如今舊話重提，黃子澄卻高興不起來，當時他也是一時興起慷慨陳辭，一半是為了討太孫的歡喜，而如今身為朝廷新貴，前途一片光明之際卻又被推到風囗浪尖之上！“晁錯”他腦海中現出了一個人的名字，他的結局可不咋好啊！
沉吟再三，黃子澄方緩緩地道：“茲事體大，容臣回府後認真謀劃，盡可能找出一個最佳的萬全之計來。”
建文帝點頭，囑咐道：“朕剛才所說絕非兒戲，黃卿須盡心謀劃。”
稍頓，複道：“朕已經升任齊泰為兵部尚書，再準備調蜀獻王師方孝孺回朝，讓他倆與你一起參與軍國要事。你們可不要辜負朕啊。”
“臣鞠躬盡瘁死而後已！”黃子澄立刻伏地叩首。皇帝的知遇之恩讓他感激涕零，並油然而生士為知己者死的念頭。
起身後，沉吟著奏道：“此事若得周全，還須得一人相助。不僅諸王、功臣勳貴無不對他尊崇有加，而且他還是所謂江湖上地位超然的‘神刀’。。。”
言未了，建文帝以點頭，卻歎道：“雖然自十幾年前沈師護送朕祭拜鳳陽祖陵的起，我們就成了忘年之交，但他是個守正之人，多次囑咐我遵守皇祖之法，其心誌是很難改變的呀！”
黃子澄即不以為然，道：“當時您還是太孫的身份，他為師長，而現在您為貴為九五之尊，誰敢違抗聖意？。。。。。。”
建文帝豁然開朗，即命內侍去皇城的驛館傳召義勇伯沈任。
不料等了會後，內侍卻回稟道：“沈任在參加完陛下的登基大典後就急匆匆離開了京城。”黃子澄道：“請皇上下詔書，派錦衣衛快馬追他回京。”建文帝點頭。。。。。。
第一回大凶之器
錦衣衛到處尋找沈任，沈任卻在數日後出現在終南山裏。剛過天命之年的他長相平凡並不出眾，屬於那種在人群中很難一眼就認出的人。但你如果多看幾眼，就會發現其氣勢穩重而恬淡，絕非常人所能企及的。
辰時初來到深山裏一山腰處住足，左右看了兩眼後，竟伸手在山壁間推開一個洞口向內走去。山洞就是經過人工修鑿的藏兵洞，沒有封閉，從最北端的洞口就能看見對麵山上飛湍直下的瀑布。
洞裏還有幾個別室，靠近北洞口的石室內的石床上正半躺半坐著一個二十多歲的青年。人長得倒是一副好相貌，中上身材國字型臉上五官端正，有一種不怒而威的氣勢。隻是身上那些密密麻麻，長短不一的傷痕讓人看了觸目驚心，還有他嘴角時常掛著的謔笑總讓人感到不自在。