第001章
楔子
難得涼夏，清風漫卷，玉池鮮荷，映日而紅。空氣裏飄蕩著蓮藕清香，池畔絲絲垂柳輕蕩，如臻畫境。一個六七歲的白衣男孩正凝神作畫，這男孩樣貌雖甚為平凡，但自有一股從容氣度，那清泠的眼神和認真的表情，也頗有些可取之處。宣紙上一大朵紅蓮已基本完成，聯翩綠葉團簇在周圍，更顯出紅蓮的嬌豔不群。男孩正精心地將一隻火色蜻蜓畫在一個未開的花苞上。這時，隻聽有一脆生生的女音喚道：“三公子，放生儀式要開始了。”
男孩愣了一下，眉頭微蹙，竟是一聲輕歎，隻不知他小小年紀，又哪來那麼多憂傷。他默默地斂了畫具，轉身離去，背影竟那樣單薄孤寂。
何府高門深院，張燈結彩。若清、若正、若明三位公子和靜蓁小姐都如粉雕玉琢一般，穿著也非常光鮮，兄妹幾個在一處，看起來甚為融洽。
男孩先回自己屋中放了畫具，低頭見身上已沾了幾點顏料，倒也並不十分在意，轉身出了房間。
“若廉見過大娘，祝大娘福如東海，壽比南山！”
屋子裏剛還嬉鬧不已的幾個孩子見了若廉都禁了聲，有些鄙夷地看著他。上首端坐的美貌婦人輕哼了一聲：“起來吧。丫頭養的就是沒有規矩，穿著這衣裳來給我拜壽，可是說我虐待了你麼？”
滿堂的目光都刺向若廉，若廉小小的身體有些發抖。他默默地俯下`身去，扣了頭，默默地站了起來。
“咳咳……”何老爺頗為尷尬地咳了兩聲，“夫人，放生儀式快開始了，夫人不要和這不曉事的孩子一般見識。”
混在人堆裏，若廉感覺頗為無聊，他並不反感放生的行為，但隻覺得這女人如此大張旗鼓地做這為自己積福積壽之事，如此痕跡明顯，就是佛祖也會感到無奈吧。想到這，一抹淡笑浮上臉頰，倒是讓他並不出色的眉眼生動了幾分。
每一年都是這樣的，放生是輪不到自己的。很快，那婦人放了一條金鯉之後，她的幾個兒女也接連放生了一些紅鯉魚、龜鱉之類的生靈，父親在岸上祝了幾句，便要打道回府了。
“呀！”一個侍女忽然驚叫出來，“快看，這是個什麼？”
若廉畢竟是個稚童，好奇心盛，他也不禁湊過去，隻見放生盆裏還趴著一個奇怪的動物。它長不盈掌，全身蠕白，頭扁鰓闊，雙睛如豆。最奇的是它背上長了幾根長長的豔色纖毛，便如那戲台上人背的護頸旗一般。
何夫人臉色一沉，生辰之日，放生時撞到怪物，也難怪她生氣。氣呼呼地轉身離去後，何老爺怒視著那個丫頭：“你這沒規矩的東西，今天夫人生辰，不能殺生，這東西你暗暗處理了吧！”
若廉呆呆地望著這小家夥，心裏生起一陣悲憫。它竟是如我一般不招人待見呢，如此想著，人群已經回府用午宴了。他走到那個兀自在河邊哭著的丫頭身邊：“玲瓏姐姐，這東西你交給我吧。”說罷，也並不畏懼，用手捧了那怪物，來到池邊。
“你這小東西怎麼這麼不懂事，來湊什麼熱鬧啊？惹她不高興，險些送了自己的命。”說著，若廉已將那怪物送入水中。怪物回過頭來，似乎對若廉拜了拜，返身向遠處遊去……
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靖王府內燈火通明，一位看年紀二十上下的白衣少年手握畫筆，輕抿薄唇，細細地描繪著。神態安詳，氣質雍容的婦人形象已經躍然紙上。
“好了，肖像已經完成，請王妃娘娘過目。”輕擦了下額頭的汗水，何若廉示意仆從轉動畫架。