隻好自作自受閉目等死了，其餘群盜也都在堂前看得栗栗自危。
可陳瞎子卻道：“瓶山古墓空折了咱們許多兄弟，此乃我臨機不決，
事先又未能謀劃周全之過，倘若按例應當白刃過頸身首異處，理應先斬吾頭。這幾個兄弟雖然有過，卻罪不至死，滅燈懲治③即可。”
群盜歎服盜魁坦言己過的胸懷，趕緊勸阻，都說瓶山之事乃是天意，也該當我常勝山有此一回挫折，不是人力所能扭轉，錯不在一人，常勝山決不能群龍無首，日後還指望舵把子帶著大夥東山再起。
陳瞎子本來也舍不得自己這一百多斤，裝腔作勢尋死覓活了一場，被眾人一勸，便趕緊就坡下驢，也借機饒了那幾名盜夥，命他們跟著自己一並將功折罪。幾名盜眾把性命撿了回來，涕淚橫流之下，死心塌地地拜服令命。
陳瞎子走到堂前，當著群盜的麵高聲說道：“現今世道衰微，正是英雄好漢建功立業之秋。吾輩卸嶺響馬十萬之眾，自漢代赤眉兵敗之後，分散四方，嘯聚山林，如此潛隱山嶽、寄蹤江湖已久，雖隻做些倒鬥取利、分贓聚義的勾當，卻也常有大圖謀在內。縱觀天下局勢，已是四海動蕩，人心\
二人原本滿腹焦慮，在樓頭見了湖水遠山，正如行在酷暑當中，忽然遇著清泉萬丈，心中多有所感。陳瞎子手握酒杯，眼望湖麵，不禁躊躇滿誌，對鷓鴣哨說道：“賢弟啊，你看從古到今，專就有那一班驚天動地的英雄好漢，不懼險阻艱難，隻為了這錦繡江山，施展開奇謀偉略縱橫天下，好教英名千古流傳。你我皆是滿身的真才實學，絕不可落後怠慢。”
鷓鴣哨卻沒陳瞎子這等野心，早已厭倦了整日出生入死，見陳瞎子又舊話重提想勸自己入夥，隻好敷衍他道：“得失枯榮之數多是天意，怎爭由人計較？在下與陳兄不同，本無宏圖之才，尋到雮塵珠後，倘若天見可憐，讓我僥幸留得一條命在，願學一棹五湖同遁隱，如古時隱士一般遠涉江湖，從此再不做此搏命的勾當了。”
陳瞎子見鷓鴣哨心意已決，知道難以挽留了，心想：“如此也好，反正一山難容二虎，既不能為我所用，還不如任其退隱江湖，免得最後刀槍相見，壞了義氣。反正這廝眼下去西夏黑水城挖沙子，多半是空費力氣的舉動，等我盜取了遮龍山獻王墓，才讓你知道常勝山的真實本領，絕非是搬山道人所及。”
陳瞎子還打算將來拿紅姑娘做個籌碼，讓鷓鴣哨再為常勝山賣幾次命，便又對鷓鴣哨說：“還有一事，咱家山頭裏的紅姑娘托陳某做媒，為兄好事，就答應了她，拿她當做親妹子一般。將來等你從黑水城回來，想必那紅姑娘的腿傷也該痊愈了，不如就讓她隨了你去。她家遭滅門之禍，也是苦楚孤零的一個人，綠林裏終究不是她安身立命的地方。”
鷓鴣哨不拘細節，當即應道：“此去西夏黑水城，成敗難料，但隻要有命回來，必不負陳兄美意，願帶她遠走高飛。”
陳瞎子心中暗罵：“好你個修心不修口、戒色不戒淫的假道士，你倒答應得真痛快，也不推辭推辭……可紅姑娘畢竟是在常勝山裏插香的，將來她想拔香離山金盆洗手，隻怕沒這麼容易，到時候看我怎麼難為你的。”
二人心中分歧已深，隻不過都未流露出來，這時酒樓上的食客漸多，座無虛席，陳瞎子和鷓鴣哨所作所為多是隱秘勾當，不便在大庭廣眾麵前吐露，當下絕口不談盜墓之事，隻是飲酒賞湖，指點江山景致。
不料喝著半截酒，旁邊一桌商人的談話，反複提及“風水、倒鬥”之類的字眼，不由得立即吸引了鷓鴣哨和陳瞎子的注意。那夥人有意壓低了聲音交談，但又怎瞞得過這兩個倒鬥大行家聽穴辨藏的耳朵。
鷓鴣哨和陳瞎子都是常在江湖上走的，經驗何等豐富，常說“人在江湖”，什麼才是江湖？其實江湖並非打打殺殺，而是一種隱性社會的代稱，有著自成一體的規矩和暗語，寄生於正常社會之中，沒接觸過這種隱性社會的人，自然是不懂得這些，可如果碰上行家，那自然是一眼就被識破。當下二人看似漫不經心地飲酒閑談，旁邊那桌商人的言語，卻都被他們聽了個一字不漏。
那一桌圍了六個行商打扮的客人，個個皮糙肉粗，喝酒說話的時候都是傴僂著身子，看起來常年挖土，而且他們身上隱隱有股土腥氣。這種氣味是盜墓賊常年挖盜洞、撬棺材、抬屍體留下的，搓出血來也洗不掉，不過一般人甚至連他們自己都聞不出來。
可這夥人碰上陳瞎子和鷓鴣哨，卻是瞞不過了。陳瞎子暗中察言觀色，早已看出這幾個裝扮成客商的，都是盜墓賊，心想這是哪路不帶眼的散盜，倒鬥竟敢倒到湘陰地麵上來了？便對鷓鴣哨使了個眼色，且在旁冷眼張他則個，看看他們究竟有什麼圖謀。
隻聽那幾個客商打扮的賊人密謀商議，其中一個麻臉漢子說：“