“少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰。兒童相見不相識，笑問客從何處來。”
沈斌自幼父母雙亡，是大姐沈杏娥靠著耕作家裏的三畝水田，三畝旱地，一把屎一把尿把他拉扯大的。
為了照顧年幼的弟弟，姐姐直到二十六歲那年，沈斌離家出逃那年都沒結婚。倒不是沒人看上她，相反，一開始，說媒的人快把他們家的門檻踏破了。
要知道，沈杏娥是十裏八鄉出了名的美人，而且種地還是一把好手，絲毫不輸給那些老莊稼把式。雖然由於常年在外勞作，皮膚比較黝黑，可架不住人姑娘天生麗質，身上的衣服雖然打著補丁，洗的也有些褪色了，可穿在身上永遠是幹幹淨淨的。
烏黑的大辮子掛在腦後，走起路來一甩一甩的，一雙會說話的大眼睛配著長長的睫毛忽閃忽閃的，渾身上下該凸的凸，該凹的凹，特別是那豐滿挺翹的屁股，一看就是很會生養的那種，引得村裏的大媽們嘖嘖不已。
要知道在農村，好媳婦的最主要標準就是看能不能生養，而老人們更願意相信屁股大的女人會生養，旺夫。
可是不管媒人如何的說，沈杏娥總是搖頭。對於未來的男人，她的要求很簡單，一，因為要照顧弟弟，所以要等弟弟十八歲了再嫁；二，對她弟弟要好。
這兩個要求看似不高，其實不然，要知道姐弟二人相差整整十歲，等到弟弟沈斌十八歲，姐姐沈杏娥已經二十八歲了。在農村，結婚早的十八歲就已經成家了，最晚也不會超過二十四歲。
要等到二十八歲結婚，就算人小夥願意，可人小夥家裏的父母也不會同意啊。一來二去，小夥們也就打起了退堂鼓，這不，近幾年，給沈杏娥說媒的人越來越少了。就是偶爾有媒人上門說媒，也是給那些沒了老婆的二婚男人說的。
十六歲那年，因為用磚把一個欺負姐姐的村痞腦瓜砸開了瓢，不得已離家出逃。
為了怕姐姐阻攔，沈斌也沒和姐姐告別，拿了姐姐壓箱底的五百塊錢，沈斌坐上了去縣城的車，頭也不回的走了。
因為害怕被抓，到了縣城，沈斌也沒敢停留，扒上了一輛運煤的火車，因為又累又困，啃了幾口饅頭，在車上迷迷糊糊的就睡著了
就這樣，一路不是扒火車就是搭火車。打過短工也要過飯，九月初，不知不覺來到了雲南邊境。
一次偶然的機會，沈斌救下了傷勢沉重，奄奄一息的李勝強。沈斌把李勝強藏在一個山洞裏，自己巧妙地割開了一隻小猴子的前肢，用猴子血把那些追趕的人引向了一處斷崖，並偽造了失足跌下斷崖的現場成功的騙過了追兵。
沈斌從小就不愛學習，每天上學吊兒郎當的，經常逃課和人打架，免不了三天兩頭的受傷。為此，姐姐不知道說了多少次，流了多少淚。可每次傷好後依然如此，依舊隔三岔五的受傷回家，姐姐總是一邊哭一邊給他敷草藥。
憑著從小打架受傷練就的治傷本領，沈斌采來草藥，給李勝強內服外敷，整整折騰了二十多天，終於把李勝強的傷治了個七七八八。
除了采藥治傷，沈斌每天不是下套抓野雞、野兔，就是抓蛇掏鳥蛋。期間，李勝強教了他不少野外生存知識，那些植物可以吃，那些果子能采，怎樣快捷有效的抓捕各種獵物。