序幕
約莫七百年前，天下大亂，群雄並起，分疆裂土，曆經幾十年戰亂，形成四國相峙之勢，合縱製衡，天下方才相對安定下來。四國中最強者莫過北鍖，最富者當屬南溟，另外還有西方的西岩，東方的東楷亦是虎視眈眈，不可小覷。北鍖最具實力，兵強馬壯，早有一位隱士高人斷言：一統天下者，必出於北方。可惜，這北鍖王朝幾十年來，皇室不寧，內亂不戡，自損國力，才有了這四國相持的局勢。
南溟地處江南，人傑地靈，民富地豐，靠著多年來修繕的港口河道，商貿繁盛，北方諸國多賴其商賈往來，溝通經濟，所以這小國雖然不善戰，卻也能免遭戰亂，百姓安居。南溟都城有一明姓商家大賈，富可敵國，顯赫一時。最稱奇的是那一年，明家連出兩件大事，成了小民們市井的談資。第一件就是明家大小姐，明熙，年方二八，出落的十分不俗，琴棋書畫樣樣精通不說，黛眉鳳眼頗有貴氣，他人皆說這女孩定能入宮做娘娘。明家雖為皇商，明老爺獨有的掌上明珠，怎麼舍得讓她入那深似海的宮門？可無奈英帝為太子選妃，眼光獨好的選中了熙兒，明老爺隻得忍痛割愛。沒過幾年，英帝駕崩，新皇登基，明熙真就做了正宮娘娘，是為南溟開國第一位出身商賈之家的正宮皇後。
另一件更加稀奇。明老爺已年過不惑，隻有熙兒一女入主六宮，卻不料，他采買回來的一個姬妾，竟懷孕產下一子。明老爺和夫人還來不及慶賀，可憐這姬妾染產厄之疾沒挺幾日就撒手人寰，新生嬰兒的氣息也時斷時續，宮中太醫們束手無策，隻得聽天由命。忽一日來了一位道人，言說斷崖山上有一神石可治百病，這孩子的命全係於此，速帶了前去，許還有救。明老爺立刻準備行囊，帶上孩子和仆人進山。隔日返家時，人們再見那嬰兒果然複生。不僅如此，還榮光滿麵，白胖了許多。至次年，明老爺將一同進山的仆人賞了重金打發他們各自回鄉。這神石究竟在何處，什麼模樣，自此無人知曉。通篇的故事，便從這起死回生的嬰兒說起。
第一章
春香玉暖閣是京城最大的青樓妓館，因貴族公子，文人墨客常彙集於此而聞名。入夜時分，大紅燈籠高高掛起，春香玉暖閣裏熙熙攘攘，熱鬧非常。然則後院一處精巧別院之中，卻有難得的嫻靜，兩位儀表不凡的貴公子此間聽曲飲酒，好不自在。這二位正是望族程家的少主程明俊和他的表弟，周尚書之子周宗銘。紅玉賠笑道：“酒過三巡，二位等的人還沒到，架子真大啊。”周宗銘接過紅玉敬上的酒杯，訕訕直笑：“小紅，你可不知我這位朋友是什麼人物。他可是名震京城的明公子！”紅玉冷笑猜道：“明公子？…姓明的，隻有皇商明家咯，莫不是那個...”，程明俊敲敲小紅額頭，“好了好了，不猜也罷，不是他還是誰，就是當今明皇後的獨弟，明皓。此人是皇親貴胄，聽聞他剛生下來就起死回生，真是傳奇。”周宗銘接道：“這不算什麼。我家與明家是世交，記得我八歲那年，明老爺帶明皓來我家做客，父親命我帶了他去玩。那時他才六歲，可我至今記憶猶新，那張小臉長的宛如仙女，唇紅齒白，眉清目秀，杏兒大的眼兒水汪汪的，可愛的緊。隻可惜他是個男身，否則當初定求我爹為我定下這門娃娃親，一生與他長相廝守鴛鴦枕。”看表弟講的吐沫橫飛，程明俊一臉壞笑：“怪不得你與那明皓這般要好，原來你竟是個龍陽君呐！”周宗銘被他臊的滿臉通紅，當即起身要給他一拳。明俊見他真惱了，趕緊賠不是，“哥哥逗逗你，你就當真了。哥哥出言不遜，給你陪個不是，來來來，敬你一杯。”說罷，一飲而盡。