——”
“我接受,”Harry說，他微弱地笑了笑。
Severus一停，然後點點頭。“很好。我尚未準備好合同，但我會讓它在月底前通過貓頭鷹送達——如果你能盡你所便的在最短時間內簽字並回寄，我將會給你一份完整的生效合同的複印件，我們就能在下學期開始前把事情搞定了——讓我提醒你一下，學期總是會比人們預料的來臨地早一些。”
在這次交談中，Harry的表現比最近一段時間還要拘謹，但現在他笑開了。
“我能想象到其中的原因。”他依然張著嘴，似乎要繼續往下講——但最後他從椅子上站起來。“那好吧，非常感謝你——對其餘的教員們也一樣。”他說，“或許在我們都差不多批改完試卷時，我會過去親自告訴他們的——感謝你們一年以來的幫助和建議。為了幫助我順利通過七年，我不曾感謝老師們所做的一切。”
Harry伸出手，Severus——他也已經站了起來——和他握手。
“不像看起來這麼容易，嗯？”Severus回答。他依然記得拽著他的這些手指。
“真的不容易。”Harry說。隨後——他依然握著Severus的手——他那溫和舒適的笑容黯淡下來。“我是否可以……？”他突然低語。
在Severus退縮或做出反應之前，Harry用手掌支撐著桌麵靠上來，越過書擋與鵝毛筆。他的大眼睛是碧綠的，然後他們的嘴相遇，Severus合上了眼睛。Harry輕輕地壓著他，停在那兒。Severus的呼吸停止了；他們的手依舊糾纏著。
幾分鍾後（無限、令人震驚、純然的喜悅），Harry的腦袋轉開了。他的麵頰和眼鏡抵著Severus的臉。
“你會因為這個炒我魷魚的，但我真的努力了——我做不到自律。長久以來，我一直想這麼做。”他的手指在Severus的手指間滑動，緊緊一轉，然後鬆開。他慢慢縮回去，沒有看Severus，而是看著書桌上的瓶子和紙張。“我——我很抱歉讓你再去找其他人。”他悲慘地說。
“其他人？”Severus問。聲音的平靜驚到他自己，因為一切是那麼瘋狂，那麼不可思議，他的心必定要爆炸了。
“另一位防禦術教授，”Harry瞥了一眼Severus，隨即轉開。“我知道這很困難——”
“Potter教授，不足兩分鍾前，我向你提供職位，而你愉快地接受了。”Severus說，在這一刻，他無法撫平語氣中的刺耳。“真相是，要是我不能說服你留在目前的職位上，董事會會把我做了的。所以，假如你能在秋學期回來，像你答應的那樣，我會非常感激。”
Harry快瘋掉了；他以蒼白的笑容作為回答。“哦，當然了——我本該料到的。那好吧，校長，謝謝你的寬宏大量。我——我想那下學期再見。”
他轉身走去，微微有點蹣跚，對椅子嘀咕了一句抱歉。
“Harry，”Severus說道。
“嗯？”Harry茫然地自動轉過身來。
“多久了——”Severus吸氣、皺眉。肋骨上狂亂的敲打令人作惡。“我突然想到，這種情況——你的這種強迫症狀或許是廢止儀式直接引發的後果——”
Harry有些起勁地甩甩腦袋。“在廢止儀式以前就產生了。”他悲哀地望著Severus，擠出半個笑臉。“真諷刺，不是嗎，在過去某個時候，我們真的愛著彼此？雖然你愛我的方式並不像我愛你的方式。”現在，他大笑出聲——Severus的內髒糾結。“這也許是我聽說過的最詭異的事情。”他的笑容擴大了一會，然後他繼續向門口進發。