酒，故便襲承了“鬆下竹葉青”的名。
隻是鬆陽自己也不知道，他是什麼時候喜歡上了竹葉青的苦澀。
鬆陽十八歲那年，遇到了當年名震江戶的武士森川。那時的鬆陽在協助江戶百姓遷徙的途中受了重傷，幸得森川的相助，才保住了一條小命，正要道謝，森川卻揮揮手說：“我與你們鬆下書塾素有淵源，這點小事，不提也罷。”
鬆陽心想：呦，哪位師姐，能與這位鮮衣怒馬的俊朗武士有過一段情緣啊？
正想著，隻聽森川問道：“你先生石田，最近還好嗎？”
鬆陽一愣，想著先生清淡的麵容和苦澀的竹葉青味道，不知是該答好，還是不好，他想了想，突然問道：“森川先生可是愛喝女兒紅的？”
森川聞言便笑，那笑聲便像是釀了十年的女兒紅，濃豔而熱烈。
鬆陽知道他便是先生天天等待的那人了，這樣一個豔陽般奪目的俠士，自是配得上自家的先生，也配得上自己釀的女兒紅。石田老師啊，您老眼光還不錯。
鬆陽笑道：“合虛山上藏了好多十年上的女兒紅，先生天天等著你去喝呢。”
森川聞言，平緩了眉眼，又是想笑，又是想歎息，想說些什麼，終歸還是沒說。隻是又蒙上了臉頰，騎馬遠去了。
一聲清亮從疾馳的馬背上傳來：“告訴石田，待天下太平了，我一定回去找他！”
轉眼又過兩年，鬆陽隨眾人到了攘夷誌士的總部，也就是在這一年，鬆陽隨同門們回山，帶回了森川的劍。
六章
鬆下書塾派的新秀們此次回到山中，都是一臉的喜氣洋洋，暗羽星終於被消滅了。就連麵色總是清淡淡的先生眉眼裏，也掩不住一股熱切激動的神色。
隻是歸來的人中，為何不見鬆陽的身影？
石田老師問一起下山的學生們，他們也不知：“咦，那小子跟我們一起回來的啊，誰知道半路上跑哪裏去了？”
冬雪不寒，枯黃的竹葉映著明月，亦是一番別樣的風情入骨。
櫻井讀倦了書，剛準備睡下，卻聽得有“咚咚”地踢門聲，聲音甚急，櫻井笑笑，不知是哪個新入門的孩子，怎麼這麼不懂規矩。
慢慢地開了門，雪夜裏卻是鬆陽那一張紅撲撲的臉龐，他身上掛著兩個瓦罐，左手拎著一根火腿，右手一包子臘肉，見到了有些吃驚的櫻井，鬆陽哈著熱氣笑道：“對不住了，隻有腳上是空的。”
櫻井讓他進屋，他邊從身上卸東西一邊道：“這罐是京都的燒酒，這是北海道的鱈魚，這是海膽壽司??????幸虧是在冬天，否則非爛在路上不可??????嘿嘿??????”
櫻井哭笑不得，原來他莫名失蹤這些天，就是去置辦這些東西去了。想罵人又罵不起來，想笑，可笑到嘴邊，又都是一嘴的苦意。
三年前的少年，如今比他還要高了，他黑了，瘦了，也結實了。櫻井顫巍巍抬起手，摸上少年左臉頰，那裏有一道已經淡化了的傷痕。
“嘿嘿，這傷痕兩年前的，早就不疼了。”鬆陽輕描淡寫地說。
櫻井挖了兩壇酒出來，一壇是十年的女兒紅，正濃豔地正好；一壇是十年的竹葉青，正苦的夠味。
而距離遇見櫻井，到如今也整整十年了。
鬆陽看看兩壇酒，先喝了一陣子竹葉青，再灌了一陣女兒紅，兩股酒味在口腔裏衝撞，苦苦甜甜，像極了他這些年。
鬆陽去見先生，先生一見他身後的劍便明白了。
森川死在那場與暗羽星的對抗中，臨死前托鬆陽，把這劍帶回合虛山去。先生在鬆下書塾山等了十年，沒等到那個紅衣的武士，卻等回了他的劍。
十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。怎能忘。
先生的臉上原來一徑是清淺淺的笑意，現在卻是連個笑紋都沒有了。他給森川在後山的竹林裏立了劍塚，祭上了幾壇子的女兒紅，一時間，滿山林子的濃烈酒香。
鬆陽對先生說：“森川先生說，等天下太平了，就回來找你。”
先生盯著枯塚，臉上又有些笑意：“他這人一向說話算話。”
那情形就好似，若等到了天下太平，那個紅衣傲笑的俠客真能回來一樣。
暗羽星餘黨又生事故，事態又一次嚴重起來。鬆陽又要下山了，連先生這次也要下山了。先生臨走前將書塾的事務都交給了櫻井，鬆陽問：“以櫻井師兄的身體，不知能否擔任？”
先生歎了一口氣，也許現在將鬆下書塾暫交給櫻井，重任拖著他，他還能多撐些日子。