“噗”周威沒忍住，笑出聲來。瞥見陳別鶴羞羞的臉色，不好嘲笑，解釋道，“小哥，我們去考鄉試，時間太晚，想借宿一宿，你去和能做主的人商量一下，我們付食宿費。”
“這樣啊。”
周威心如明鏡，補一句，“事情辦好，少不了你的好處費。”
有錢能使鬼推磨，周威一說有小費，這門童立刻變了態度，“公子稍待，我這就去找管家。”
腳步聲噔噔遠去，陳別鶴與周威相視一眼，有些苦笑。“民人風氣墜落於斯。治大明易，撼人心難啊。”
“陳兄莫不是陽明門徒？”
陳別鶴見到周威古怪眼神不由得有些心慌，擦擦額頭上不存在大汗水，連忙否認，“不是不是，陳某自幼學理，決不相信偽學那一套。”
“那就好。”周威貌似無意的鬆口氣，說，“朝廷袞袞諸公最看不得心學黨徒。我們不要觸這個禁忌為好。”
正說著，大門緩緩打開。青衣小帽的門童迎向他們倆。“二位相公，快裏麵請。”
“你就是剛才那位門子吧？”周威沒有忘記承諾。
“正是小人。”
周威拿出一點碎銀子，扔給這小廝，“這是我們答應給你的。”
門子臉上露出驚喜，忙不迭將小費收進懷裏，巴結無比地笑著，“二位爺快請，老管家馬上過來。”說著，手腳殷勤地接過馬匹，“小的給您二位把馬送到馬廄。”
“麻煩你了。”
“哎，應該的。”
走進李府，老管家果然已經慢慢來到，周威二人施禮，“多謝老丈留宿。”
老管家拄著拐棍，身形佝僂，聲音卻清朗，“不妨，二位相公能來李府，是我們的榮幸。”
“老爺最喜歡讀書人了。”
“知道兩位相公到訪很快心，正在準備酒水，要宴請呢。”
周威和陳別鶴聞言連忙擺手，受寵若驚，“李老爺好意我等受之有愧。”
老管家笑著，“受得，受得。快來吧。”
李老爺好客之名不虛。涼亭中帷幔垂下，檀香嫋嫋，精致的菜肴排滿桌案，青花瓶中的佳釀十裏飄香。秋風送爽，月下賞菊，完美。
見到周威他們來到，亭中主人立刻相迎。
這位李老爺身著員外衣，頭頂四方帽，麵容清臒，氣質儒雅，渾不是鄉下土財主的樣子，更像是飽讀詩書之士。
“鄉野之人李慶遠見過二位公子。”
周陳二人急忙還禮，
“興陸府學廩生
周威
陳別鶴拜見李員外。”
聽到兩人是興陸府學出身，李員外更熱情，“如此說，老夫還是二位公子的老學長哩。”
哦？周陳二人對視一眼，周威問，“李員外也是府學生員嗎？”
“正是。”老先生輕捋胡須，麵有回憶之色，“有二十多年了呀。可惜後來屢試不第，這才回鄉經營祖業，教書育人。這麼多年，如今我這裏也算得上方圓十裏首善之家。教出來五個秀才，一個舉人，無愧於心。”說到最後，老人家隱隱透露著一分自豪。