大約一個多小時以前吧。我見你不在窗口營業，窗外的東西也都沒收拾，就進屋看看情況。”
溫和蒼老的聲音仿佛一劑良藥，撫慰著我沉痛的身體和寂寞的心情。
“嗯，讓您擔心了。好久沒做這麼大量的體力勞動，身體有點吃不消。”
“我這次來本打算帶你走，不過看你的情況，還是留在這裏修養吧。”
“帶我走……是火拳艾斯的事情？”
我察覺到談話漸漸接近正題，稍稍坐起身子。頭發花白的中將探出身子扶我坐好，解下自己的海軍披風披在我肩上。
“嗯，元帥決定要采取行動了。現在各方勢力都蠢蠢欲動，我很需要你在第一線提供情報分析意見。”
“我的身體沒問題，我跟您走。”
鶴中將搖了搖頭，握著我的手輕輕拍了拍。
“你還是留下。不能把你帶在身邊我也很遺憾，不過所謂‘當局者迷，旁觀者清’，你留在這裏也未嚐不是件好事，或許可以看到我們看不到的地方。況且能夠勝任一線情報工作的人不少，但能夠在大後方搜集整理情報、從魚龍混雜的各方信息中去偽存真做出正確判斷的人卻隻有你一個。”
“是，我明白了。謝謝您，鶴中將。”
中將起身端來兩杯熱茶，遞給我一杯。我輕輕地抿了一口，醇厚的茶香中透出濃濃的橘皮果醬和蜂蜜的香味。
“正事說完了，下麵另有一件事我想聽聽你的意見。”
我輕輕地點點頭。鶴中將向門外吩咐一聲，兩個海軍士兵押著一個被海樓石手銬銬住的人走進來。我感覺自己的嘴角不自覺地上揚。
“我到達不久，這個人就放倒了門口的守衛摸進來。我判斷她對你懷有非善意的企圖就把她抓了。她辯解說是由於遭到了你非常惡劣的對待而來報仇的，但關於‘非常惡劣的對待’的具體細節她卻一個字都不肯透露。”
我抬眼打量垂頭喪氣站在眼前的人，心中一陣好笑。看來你不僅是頭腦笨嘴巴饞，運氣也差得出奇。真要動手的話我當然不是你的對手，可你偏偏碰到了偶然前來的鶴中將。
“你們出去吧，有事我再叫你們。”
中將和藹的聲音打斷我的思緒。兩名海軍士兵麵無表情地行禮後離開。我把茶杯裏溫熱的紅茶一飲而盡，然後不顧饞嘴船長的百般阻撓，把這兩天的經曆一五一十地講了出來。伴隨著我的敘述，她的臉色越來越難看，頭也越來越低。鶴中將坐在我床邊，看上去聽得十分專注。等我講完之後起身問我：
“所以呢？你最終的結論是？”
“無害。根據她的言談、舉止、思維方式，以及她跟部下之間的互動模式、信賴程度，諸多方麵考量，我認為她和她的海賊團是完全無害的。沒有野心、不主張統一的價值觀認定、不會強求別人接受她們的意見、堅持以自己的理念行事但也基本不會妨礙別人的生活——除了會給大多數飯館帶來噩夢這一條。”
鶴中將點點頭，轉身向一臉不得要領表情的貪吃鬼解釋到：
“海軍是為保衛世界政府製造的機器。”
貪吃鬼的眉毛又皺到了一起，俏麗的臉龐變得糾結起來，修長的雙腿不安分地動來動去。
“聽不懂也不要緊，耐心聽我說完。海軍以世界政府的利益作為一切行事的基本準則——比如，懸賞金額就是根據對政府的威脅而非個人實力決定的。”
見聽眾點點頭，鶴中將抿一口茶繼續說到：
“但是，在海軍內部存在不同的見解。‘我們’認為，海軍真正應該保護的對象，是這個完整的世界，是這世界上的每一個人。當然，這些曆史形成的問題不可能在朝夕之間得到解決，隻能采用一些溫和的方法慢慢改良。比如，既然無法立刻變更現在劃定懸賞金額的荒唐標準，我們決定在暗地裏啟用另一套評估體係作為補救措施。海倫少校就是這個評估體係中最出色的一員。”