1、上 ...
在海的遠處，水是那麼地藍，就像最美麗的矢車菊的花瓣；同時又是那麼地清，就像最明亮的玻璃；然而它卻又是那麼深，深得任何錨鏈都達不到底。要想從海底一直達到水麵，必須有許多許多教堂尖塔，一個接一個地連起來才成。可是你不要以為那兒隻是一片鋪滿了白砂的海底，不是的，那兒還有海底的人魚們在居住著。那兒生長著奇異的樹木和植物，它們的枝幹和葉子是那麼柔軟，隻要水輕微地流動一下，它們就搖動起來，好像活的一樣。所有的大魚、小魚在這些枝子中間遊來遊去，就像天空的飛鳥。
海裏最深的地方是海王宮殿所在的處所。它的牆是珊瑚砌成的，尖頂的高窗子是用最亮的琥珀造成的；屋頂上鋪著黑色的蚌殼，它們隨著水的流動可以自動開合——那景象真可謂非常的華貴而美麗，因為每個蚌殼裏麵都含有亮晶晶的珍珠，隨便哪一顆珍珠都可以成為皇後帽子上最主要的裝飾品。
住在海底的海王好多年來就是沉迷於翹家出逃四處旅遊，連同他同樣不負責任的美麗妻子一起。有這樣一對不務正業的國王皇後，海王國至今居然還沒有垮，除了因為其人民心性樸實安詳與世無爭之外，最重要的還是因為國家之中還有幾位賢明的王子坐鎮。
他們是3個英俊的孩子，而3個當中，又要屬那個頂小的樣貌最為俊秀了。他的肌膚雪白無暇，嘴唇像玫瑰的花瓣；他的眼睛是湛藍色的，像大海也遮擋不了其光芒的藍寶石。雖然他自己本人絕不肯承認，但國人們都一致認為那般的美貌，舉國上下無人能出其右。不過，跟其他所有的人魚一樣，他沒有腿，他的下半截身子是一條魚尾。
他是一個安靜的孩子，不大愛講話，除了處理公務之外，總是一個人靜靜地在書房裏看書。就算和其他兩位王子說話的時候，他也老是抬著頭發呆，好像想要看透深重的海水似地，帶著某種淡淡的寂寞。
『等你們滿了15歲，我就準許你們浮到海麵上去。那時你們可以在月光底下，坐在石頭上麵，看巨大的船隻在你們身邊駛過去。你們也可以看到樹林和城市。』
國王說出這句話的次年，三位王子的第一位便滿15歲了。他回來以後告訴兩個弟弟，海麵上最美的事情，是當風平浪靜的時候，在月光底下躺在一個沙灘上，緊貼著海岸，凝望那個大城市裏亮得像無數星星的燈光，靜聽音樂、鬧聲以及馬車和人的聲音，觀看教堂的圓頂和尖塔，傾聽叮當的鍾聲。正因為他不能到那兒去，所以他也就最渴望這些東西。
小王子擁有無窮的好奇心，他聽得都出神了。於是當他晚間站在開著的窗邊、透過深藍色的海水朝上望的時候，他就想起了那個大城市和裏麵嘈雜的聲音。他仿佛能聽到教堂的鍾聲在向他飄來。
第二年，第二個哥哥得到許可，可以浮出水麵隨便向什麼地方遊去了。他是兄弟中間最大膽的一個，因此他遊到一條流入海的大河裏去了。他看到一些美麗的青山，上麵種滿了一串一串的葡萄。宮殿和田莊在鬱茂的樹林中隱隱地露在外麵；他聽到各種鳥兒唱得那麼美，太陽照得那麼暖，把他的皮膚都曬成了黝黑的顏色。在一個小河灣裏，他碰到一群人類的小孩子。他們光著身體，在水裏遊來遊去。他倒很想跟他們玩一會兒，可是他們嚇了一跳，逃走了。於是他最後隻得回到大海，和一群海豚以及鯨魚歡鬧嬉戲。他說他永遠也忘不了那壯麗的森林，那綠色的山，還有那些可愛的、能夠在水裏遊泳的小寶寶——雖然他們沒有魚那樣的尾巴。