紅樓之晝暖新晴
作者：一棵開花的樹
第一回
珍珠洗完衣服，一個人抱著笨重的木盆往家裏走。路上遇見幾位鄰舍，見她小小的人，卻抱著比自己大一倍的木盆，晃晃悠悠的，都不由又是讚許，又是可憐，都道：“哎喲，這不是珍珠麼？你娘可好些了？有幾日不見了，怎麼你又來洗衣服了，嬸子幫你吧……”
珍珠含笑答了，婉拒了四姑八婆們欲幫她的好意，然後慢慢往家裏去。將一路的竊竊私語扔在身後。
“哎喲，這珍珠倒真是個好的。隻是命不好，上一陣她爹一病死了，她娘如今聽說也不大好的樣子，雖有個哥哥，卻還小呢，也不頂用……”
“唉，如今的世道不好，何況咱們呢，這命啊，都是注定的……”
輕手輕腳推開推開破舊的木門，生怕將屋中睡著的母親吵醒，珍珠將木盆放下，正欲將竹竿子架起晾衣，不想卻聽那屋裏一陣說話聲。珍珠不妨此時家中竟有人說話。她娘身上不好，才出門的時候已經睡下了，怎麼這會子竟有人來嗎？便先放下衣服，往那間破舊的小屋裏去。
“……他家倒真是個好人家，家裏有四五間大瓦房，兄弟兒雖多了些，倒有四個，隻是打小沒了娘，卻也更好在沒有婆婆管束……如今的意思，就是想聘了珍珠過去……”
珍珠站在門口，倒抽了一口氣，這說的是什麼？又一細聽，看那屋中一人正坐在炕邊長凳上與母親孫氏說話，孫氏半倚在一個半舊的大袱枕上，神情憂鬱，臉上病容難掩，時不時咳兩聲，聽那人說完，麵上更白，喘了一陣，道：“哥哥說的可是城西的李屠戶家？他們家有四個兒子，大的有十七八了，隻是那李屠戶是出了名的暴虐的，頭一位去的，雖生了兩個兒子，卻是被他生生虐死的。後來又娶了一個，終是沒熬過兩年去，也留了兩個兒子。這四個兒子，一個比一個不堪，但凡是好人家，躲他們家都來不及呢，哪裏還有送上門去的？哥哥，你是我嫡親的哥哥，這珍珠是你嫡親的侄女兒，雖不承望你能待他們兄妹二人入親生的一般，卻也不能害了她一輩子啊！”
那孫大舅麵上一紅，輕咳了一聲，瞪大了眼睛道：“這是怎麼說的，我好心好意為外甥女兒說親，倒得了不是了？況市井流言，哪裏是能信的？”
孫氏道：“蒼蠅不盯無縫的蛋，若真不是如此，為何他們家這麼些年竟沒有一個閨女肯嫁與他們家的？父子五個，竟是一門的光棍！這日子如何過得？便是流言蜚語，也能把人淹死！——我雖不大出門，也是知道的。此事快休提了。”
孫大舅麵上有些羞惱，冷笑道：“妹妹也不比如此。實話與妹妹說了吧，若不是看在妹妹的份上，妹夫又去得早，外甥和外甥女還小，我哪裏肯管這樣的事。妹妹便想為珍珠訂下人家，賺些聘禮，也要看人家肯不肯。不說花家今時不同往日了，便說芳哥兒還小呢，若真等他成家立業，也還有好幾年呢？若是訂了人家，便是親家了，珍珠模樣什麼的都是好的，隻是歲數還小呢，這幾年可怎麼過？還是不是要親家幫襯？這哪裏是定親，是要定個討債的呢！這李屠戶家雖差些，可怎麼著也不會少了人一口飯吃。我尋摸了這麼些日子，也隻他們家肯定下珍珠。人家可還說了，隻要你肯應下，直到芳哥兒成家，他們就養著你和芳哥兒母子兩了。你且想想，若是壞心的人家，誰願意接這樣的爛攤子呢？”
孫氏冷笑一聲，自己親哥哥的品性還不知道嗎？隻進不出，一毛不拔的鐵公雞，從來不做無得益的事，自己若真信了他，那才是昏了頭了，當下便道：“無事獻殷勤，非奸即盜，珍珠今年才八歲，正是好揉搓的時候，若是真過去了，我們孤兒寡母，又吃人嘴短，便又能奈他何？”