算起來，這是周元寧第二次從靈興寺回京了。不同的是，這一次，沒有周元修和周元安，隻有周元寧自己。
一大早，佩秋就急著給周元寧梳發髻，穿朝服，好不容易，才趕上吉時。
剛上馬車，佩秋終於鬆了一口氣，“緊趕慢趕，還好，沒誤了時辰。”
周元寧笑道，“擦擦汗吧，你倒比孤還緊張。”
佩秋道，“殿下，您是不急，奴婢可害怕了，要是出了什麼岔子，奴婢擔待不起。”
周元寧道，“放心好了，最早也得明日才能到京城，今日晚一點，不妨事。”
佩秋有些無奈，“殿下總有自己的道理，奴婢隻能聽殿下的了。”
周元寧道，“好好好，你也忙了一會了，喝點茶吧。趁著這個時間，好好歇著，等到了宮裏，有你要忙活的呢。”
想到回宮後的日子，再好的茶也變得苦澀了起來。佩秋小心得試探著，“殿下，您真得準備和陛下？”
佩秋的話雖然沒有說完，周元寧怎麼會不明白她的意思，“佩秋，我的身份，除了嬤嬤，你是最清楚的了。這個位子，我是一定要爭的。不僅僅是為了我，也是為了身邊的人。”
周元寧的話，讓佩秋所有的不安都融化在靈興的山霧中。
周元寧一行人是在一日後的申時到的皇宮。被晚霞籠罩中的宮殿，像是蒙上了一層薄薄的紅紗，如仙境一般。可所有人都知道，這樣的地方，如何會是仙境？不過是這天下最勾心鬥角之處。
兩日的舟車勞頓，周元寧不免有些疲憊，佩秋很是心疼，“殿下，宮裏孟冬都提前收拾好了，要不您今日早點歇下？”
周元寧道，“明日父皇召見，孤總要準備準備。魏福呢？”
佩秋本想勸說，看周元寧的神色，知道自己根本勸不動，隻好說，“魏福在門外候著。”
周元寧道，“讓他進來，孤有話問他。”
數月不見，魏福顯得極為拘謹。還沒上前，人就先跪下了，“奴才請殿下安。”
周元寧道，“幾月不見，你倒有幾分模樣了，重華宮很好。”
魏福道，“都是托殿下的福，奴才也算不負殿下的看重。”
周元寧道，“說說吧。”
魏福顯然做了十足的準備，周元寧的問題，並沒有難倒他，“殿下不在的日子，宮裏一切都好。陛下沒有冊立高位嬪妃，後宮都是由兩位公主一起拿的主意。三公主地位尊貴，也沒人敢說什麼。”
接下來的話，魏福有些說不出口，可想想師傅，還是咬著牙說了，“還有，就是奴才師傅的事。是奴才多事了。”
周元寧道，“你師傅能接下這差事，你出了不少力吧。”
魏福笑得有些勉強，“殿下走後，陛下像是變了個人似的，就算師傅再小心伺候著，也不能像以前一樣討陛下歡心了。蘇公公和師傅本就有仇，也不知怎麼，一下子就越過師傅去了。”
周元寧沒有看向魏福，“怎麼，你是怪孤處置了蘇有德，連累了你們？”
魏福慌了神，“奴才不敢。”
周元寧道，“父皇看中蘇丁，你和你師傅更加應該謹言慎行。柳良海得了著差事，傳了這道旨，你不覺得太顯眼了嗎？”