【第一章】
成為他的妻那年，她才十三歲，懵懂無知的年紀。
還記得那天歡天喜地的樂聲，許許多多的大紅燈籠，裏裏外外都是小孩子跑來跑去，金嶽十八家的商賈齊聚一堂，隻為了慶祝他們的大喜之日。
天生比其他孩子要再嬌小一點的她，穿上喜氣洋洋的紅色嫁裳，端坐在正廳的太師椅上，任由夫家龐大的親族圍觀。
“這娃兒可真了得，小小年紀就如此才思敏捷，為家族賺了大錢。”
“難怪一直沒有成親意思的懿會說非她不娶。”
水亮的眸子大張，仔細凝睇眼前這些不斷稱讚她的長者，不笑自然就看起來惹人憐愛的甜美小臉，擁有超齡的鎮定和氣度。
“能被主公看上，是咱們小菊的福氣。”
她聽見爹驕傲的說。
“欸，以後兩家就是親家了，甭那麼客氣。”
然後是大人之間客套的寒暄，直到今夜的另一個主角現身，人群瞬間退潮一般散開，分立兩旁，迎接那個萬俟家歷代以來最年輕的當家來到她的麵前。
“真高興看到你。”他的那雙眼總是笑得彎彎的。
“小菊也是。”她遵照爹和娘的交代，順著他的話說。
其實不用他們教，她也知道該討好他。
“小菊，要記住，我永遠都會愛你。”一身新郎官扮相的他，俊容如沐春風，一如往常把算盤上的珠子越撥越響亮時同個樣。
愛是什麼？
她不懂。
然而她深知嫁給金嶽諸侯的他是一樁不會虧本的生意，也明白自己才剛為萬俟家賺進一筆天文數字般的財富，他正因此才看上她這個掌櫃之女。
“小菊願壯大萬俟家。”她起身離開太師椅，朝他盈盈福身。
他雍容爾雅，麵帶歡快的笑容，把她扶起，“甚好。”
所以她想，愛，就是這樣吧！
※※※
金嶽十八家。
他們是人們口中一對金童玉女。
禦賜親封的七大家諸侯之一，萬俟氏，並非以兵多將廣成為一方霸主，而是他們在商場上的龐大勢力和影響力。
當年昆侖與鸞皇決戰大陸，靠的就是萬俟家的支持，他們是強力的後盾。
即使現在換了侍奉的主子，這點依然不變。
萬俟家是掌管北方經濟命脈的巨富，現任諸侯，也就是當家，萬俟懿是家族中的二子，年方二十二，卻沒有任何人懷疑他的能力。
此刻，萬俟懿坐在太師椅上，本該聽著聚集在一起的分號掌櫃討論大事，然而他卻隻手撐著腦袋，呼呼大睡。
每次聽到那些毫無建樹的陳腔濫調，他就會忍不住睡著，然而每當他醒來後，原本難解的問題都彷佛在夢中得到了提示。
“那就……殺了福喜吧！”眨了眨美目，萬俟懿說出他的結論，清淺的語氣聽不出是在談論宰相的一條人命。
霎時，大廳內一片岑寂，掌櫃們詫異的瞪著萬俟懿。
“那是……一個宰相啊！”有個掌櫃率先反應過來，驚訝的開口。
“是萬俟家扶起的宰相。”萬俟懿勾起薄唇，淡淡的更正，“而他現在正打算過河拆橋，陷萬俟家於不義。”
商人口中哪有道義？他們看的隻是利益。
“姑且不說福喜是主上麵前的紅人，深受信任，要殺一個宰相，談何容易？主公應該明白才是。”
“何況他是奉主上之命，前來調查萬俟家是否窩藏昆侖血脈，事實上，萬俟家並沒有，咱們又何懼之有？”
“難道各位認為福相確認過萬俟家沒有昆侖血脈，便會心滿意足的空手而回？”一道柔媚的嗓音從外頭竄了進來，吸引了眾人的注意。“這些無中生有的謠言便是福相帶到主上麵前的。天子遠在天邊，根本看不見事實，隻要福相回主上的麵前搬弄個幾句，到時候萬俟家的損失難以估計。”
芳齡十九的東菊籬端著一杯茶，緩緩步入正廳，然後將茶恭敬的送到萬俟懿的麵前。
“說下去。”萬俟懿用讚賞的笑容敦促妻子說下去。
“那麼早就算到這一點的我們該怎麼做？除了接受福相的勒索，不斷的進貢更多給國庫，緩慢耗虛萬俟家以外，別無他法。”東菊籬站在他的身旁，秀麗精緻的容顏甜美嬌柔，隱藏起其中的慧黠靈敏。“那咱們該怎麼辦？”
“殺了福喜，一了百了。”萬俟懿重複，輕鬆自若的姿態卻蘊藏著高深莫測的力量，舉手投足間有股渾然天成的氣勢，與本身儒雅溫文的外貌相互協調，未顯突兀、矛盾。
東菊籬的目光從丈夫的身上移開，“當初萬俟家在他身上下了多少投資，如今是討不回來了，隻能為了減少虧損賭他一賭。再說，依福相現在受主上重用的程度，殺了他，有如斷了主上的右臂，相信主上暫時也無心思理會萬俟家。”
七大家與鸞皇之間的關係非常微妙，這一點他們雙方都有心思，並且步步為營。
分號掌櫃一陣喧嘩、討論，最後全都利字當頭，紛紛贊成東菊籬的話。